p O crime organizado ítalo-americano pode evocar imagens de clássicos filmes de gângsteres, mas como James B. Jacobs explora no Crime e Justiça artigo "The Rise and Fall of Organized Crime in the United States, "sua história é inesperadamente matizada e mutável. As famílias Cosa Nostra - popularmente conhecidas como a Máfia - operavam, no auge de seu poder, em pelo menos 24 cidades americanas, com cinco só na cidade de Nova York. Embora nenhum órgão nacional governasse as famílias, eles operavam de forma semelhante entre si e eram os principais corretores de energia urbana. p Antes da década de 1970, o crime organizado foi amplamente ignorado pelo FBI de J. Edgar Hoover, embora as famílias da Cosa Nostra tivessem começado a traficar drogas e se infiltrar em sindicatos já na década de 1910, e a Lei Seca em particular (1919-1933) deu-lhes a oportunidade de controlar os mercados negros. Conforme os tempos mudaram, eles expandiram seus poderes para veicular filmes pornôs que funcionam com moedas, financiar o primeiro grande cassino de Las Vegas, e consertar competições esportivas. Foi só na década de 1960 que a Cosa Nostra começou a enfrentar sérias consequências legais. O Congresso promulgou a Lei de Controle do Crime Omnibus e Ruas Seguras em 1968 e seguiu em 1970 com a Lei de Organizações Influenciadas e Corruptas de Racketeer (RICO). Quando Hoover morreu em 1972, o FBI redefiniu suas principais prioridades, e assumiu as famílias da Cosa Nostra. Por esta hora, O crime organizado ítalo-americano estava atingindo seu pico, graças à extorsão trabalhista e empresarial, mercados negros como jogos de azar e pornografia, e tráfico de drogas. Mas nas décadas de 1980 e 90, e no século atual, o governo federal pressionou e processou incansavelmente as organizações do crime organizado, com dezenas e dezenas de membros e até chefes retratando o código de silêncio da Cosa Nostra conhecido como omertá. Com o governo federal capaz de proteger informantes sob o Programa de Segurança de Testemunhas de 1970, fluxos de membros e associados concordaram em cooperar com os promotores.

p Jacobs detalha muitos aspectos do crime organizado e explica como as mudanças políticas e sociais ajudaram a definir os caminhos para o poder - e como outras mudanças políticas e sociais os erodiram. Por exemplo, o poder que os sindicatos trabalhistas detinham nos EUA na década de 1970 era substancial o suficiente para substituir os dirigentes sindicais por membros da família Cosa Nostra e associados, uma família do crime organizado pode controlar quais empresas podem operar em determinados setores, designando quem ganharia os contratos. À medida que a corrupção começou a ser erradicada desses sindicatos, os poderes das famílias Cosa Nostra diminuíram. Mais ou menos na mesma época, a maioria das cidades dos EUA tinha bairros ítalo-americanos de classe trabalhadora, incluindo imigrantes recentes que estavam prontos para serem recrutados pelas famílias do crime no poder. Com a redução dos limites da vizinhança, e ítalo-americanos sendo assimilados pela sociedade dominante, o pool de recrutamento diminuiu. Mais legislação, especialmente na cidade de Nova York no final dos anos 90, permitiu a aplicação da lei purgar os grupos da Cosa Nostra da economia legítima, por exemplo, recusar-se a conceder contratos governamentais a qualquer grupo filiado ao crime organizado.

p Apesar da pressão dos sistemas legais e judiciais e de um mundo em rápida mudança, As famílias da Cosa Nostra sobrevivem e operam, embora como sombra de seu antigo eu. Mas Jacobs adverte que a Cosa Nostra provou ser resistente por mais de um século - e mesmo que o crime organizado esteja em baixa, não está fora.