O protagonista do novo filme que desafia o decoro, mas é extremamente divertido, Jojo Rabbit, vê o mundo em preto e branco. O filme se passa na Alemanha nazista e Jojo, de dez anos, é um membro fortemente comprometido da Juventude Hitlerista. Para ele, Os arianos são bons e os judeus são maus.

A mãe dele, Rosie, que está trabalhando com a resistência e escondendo um adolescente judeu no sótão, não faz nada para encorajar a visão de mundo abominável de seu filho, mas também não pode arriscar contradizê-lo abertamente. Ela esbanja afeto em Jojo, exorta-o a se divertir e a subir em árvores e diz-lhe que o amor "é a coisa mais forte do mundo".

As circunstâncias em que Rosie e Jojo se encontram são, misericordiosamente, incomum. Quaisquer que sejam os desafios que a maioria de nós enfrenta ao tentar apoiar o desenvolvimento moral de nossos filhos, não temos que lutar com os efeitos da doutrinação nazista, e não arriscamos nossas vidas tentando desfazê-los. Ainda, há um análogo do dilema de Rosie que é enfrentado por mais ou menos todos os pais:com que idade, e como diretamente, devemos afastar nossos filhos da ideia simplista de que as pessoas são boas ou más, virtuoso ou vicioso, do lado dos anjos ou da aliança com o diabo?

É necessária uma forma de educação particularmente perversa para conectar as categorias de bom e mau com as categorias de raça ou etnia. Mas é difícil fugir da divisão básica das pessoas em heróis e vilões. Está embutido em contos de fadas e livros de histórias, mitos e lendas, narrativas religiosas e alegorias morais, romances policiais e filmes de super-heróis. Crianças em todos os lugares aprendem que existe uma luta contínua entre pessoas boas e más, que a justiça é feita quando os maus recebem seu castigo e os bons vivem felizes para sempre.

Não há dúvida de que essa imagem do mundo é uma distorção grosseira. Mas o que devemos fazer quando nossos filhos o adotam? Nós deveríamos, como Rosie, deixe-os saber que são amados e mande-os para fora para subir em árvores, talvez na suposição de que o desenvolvimento moral cuida de si mesmo? Ou devemos confrontá-los com fatos que contradizem e complicam sua imagem, com as falhas morais de seus heróis e os atos bondosos de seus vilões?

E se escolhermos o último curso, não corremos o risco de minar sua confiança moral, transformando os pretos e brancos vívidos de sua paisagem moral em tons de cinza quase imperceptíveis? Estaríamos substituindo pequenos absolutistas morais por relativistas morais de tamanho médio?

O que os pais deveriam fazer

Como argumento em meu livro recente sobre educação moral, existem boas respostas para essas perguntas. O desenvolvimento moral não cuida de si mesmo:os pais têm a obrigação de orientar o pensamento moral dos filhos, responda às suas perguntas e corrija seus equívocos. (Amor e escalar árvores também são importantes, claro, mas eles não são substitutos para a educação moral.)

Não devemos hesitar em desencorajar nas crianças a ideia de que as pessoas são boas ou más, e devemos deliberadamente chamar sua atenção para fatos que o confundem. Nem existe algum limite de idade ou marco de desenvolvimento que as crianças devam atingir antes que possamos fazer isso com segurança. No momento em que as crianças começam a fazer avaliações morais das pessoas, podemos começar a desafiá-las.

A razão pela qual podemos e devemos fazer isso é que os objetos adequados de avaliação moral são ações, não pessoas. É ruim prejudicar, roubar, trapacear e mentir; é bom cumprir promessas, trate as pessoas com justiça e ajude os necessitados. Ser membro de uma comunidade moral envolve a defesa de alguns padrões básicos de conduta e estar pronto para condenar violações desses padrões. Não envolve avaliar o estado da alma das pessoas.

Uma das primeiras de muitas lições morais que as crianças precisam aprender é que todos são capazes tanto de boas quanto de más ações. A moralidade é necessária para nos manter no caminho certo. A suposição de que algumas pessoas não podem errar e outras não podem fazer o certo não é apenas falsa:ela priva a moralidade de seu próprio propósito.

Portanto, não corremos o risco de minar a confiança de nossos filhos ou transformá-los em relativistas quando combatemos sua divisão de pessoas em pecadores e santos. Apenas redirecionamos sua atenção moral das pessoas para as ações. Nós os ajudamos a ver que são as coisas que as pessoas fazem que estão sujeitas a avaliação moral, não as próprias pessoas.

Claro, avaliar ações nem sempre é simples. No curso da vida moral, estamos fadados a encontrar alguns dilemas morais dolorosos e difíceis casos limítrofes. Se eu puder ajudar alguém necessitado contando uma mentira, devo fazer isso? Se eu pegar um livro emprestado e deixar de devolvê-lo, eu roubei isso? Dificuldades desse tipo são inevitáveis. Mas eles são mais raros do que as pessoas pensam, e eles não lançam dúvidas sobre o erro do engano e do roubo.

Aqui, novamente, não há necessidade de proteger nossos filhos da verdade. Não precisamos fingir que as regras morais são, sem exceção, ou negar que o que eles exigem ocasionalmente não está claro, desde que demos a devida ênfase à sua autoridade e indispensabilidade como âncoras da vida social.

As circunstâncias terríveis de Rosie tornam mais ou menos impossível para ela corrigir a visão de mundo moral simplista de seu filho. O resto de nós não tem essa desculpa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.