p Ao realizar dissecações detalhadas e exames correspondentes de desenvolvimento embriológico, pesquisadores da Midwestern University, liderado por Margaret Hall, Ph.D. e Jeffrey Plochocki, Ph.D., mostram que os músculos que controlam as estruturas perineais únicas dos mamíferos seguem um padrão surpreendentemente antigo. p A estrutura perineal de mamíferos derivada da septação da cloaca é uma importante inovação evolutiva que permite inúmeras configurações anatômicas, diversas estratégias reprodutivas, e controle excretor preciso disponível apenas para mamíferos. Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que, apesar da complexidade estrutural do períneo, os músculos do períneo dos mamíferos mostram o ressurgimento de um padrão simples de camadas da parede do corpo que remonta a mais de 360 ​​milhões de anos - durante a origem dos tetrápodes, os primeiros vertebrados a se moverem da água para a terra. Vertebrados basais, como peixes, organize a parede do corpo em duas camadas musculares que são importantes para a natação. Contudo, com a transição da água para a terra, a parede corporal da maioria dos tetrápodes se expandiu para quatro camadas de músculos a fim de estabilizar seus troncos contra a gravidade e facilitar os movimentos mais complexos dos membros durante a locomoção terrestre. Amniotes, vertebrados que podem se reproduzir na terra e longe da água, tem quatro camadas de músculos no tórax e no abdômen, mas ainda retém as duas camadas musculares originais na pelve e no períneo. Mamíferos, como outros amniotas, têm quatro camadas de músculos na parede torácica e abdominal do corpo. Ao contrário de outros amniotas, os mamíferos estendiam as quatro camadas musculares até o períneo. Isso permite que os mamíferos controlem suas estruturas recém-derivadas associadas à genitália externa e ao ânus.

p O que define os mamíferos placentários como um grupo?

p Os mamíferos são um grupo de vertebrados muito bem-sucedido, tradicionalmente definido pela presença de cabelo, a capacidade de produzir leite usando as glândulas mamárias, e a audição especializada aprimorada por ossos do ouvido médio dedicados. Entre os mamíferos, Placentalia, o grupo que inclui humanos, é o único grupo de vertebrados a desenvolver o conjunto especializado de características perineais que inclui os tecidos eréteis do pênis e do clitóris, a uretra, o reto distal, o ânus, bem como os músculos voluntários que controlam essas estruturas. A maioria dos vertebrados tem apenas um único orifício que serve tanto à reprodução quanto à excreção, chamado de cloaca. A cloaca requer controle muscular relativamente simples, o que é provavelmente porque a maioria dos vertebrados tem apenas duas camadas de músculos perineais. A separação da cloaca em estruturas perineais distintas e mais complexas exigiu que os mamíferos desenvolvessem mecanismos correspondentemente mais complexos e precisos de controle muscular para essas estruturas.

p Os pesquisadores costumam usar o desenvolvimento embriológico para encontrar pistas importantes sobre como os processos evolutivos podem ter ocorrido. Os mamíferos modernos desenvolvem uma cloaca embriologicamente, que subsequentemente se divide em uma metade urogenital que continua a formar a uretra e os tecidos eréteis do pênis e do clitóris, e uma metade anorretal - que se desenvolve no reto distal e no canal anal. Os autores descobriram evidências para a reestruturação das camadas musculares da parede corporal durante o desenvolvimento fetal que suportam a separação cloacal em estruturas distintas e são mantidas na idade adulta.

p Este estudo, conduzido por uma equipe da Midwestern University, é a primeira vez que as quatro camadas da parede do corpo do tronco homólogas em série no períneo de mamíferos são definidas. Essas camadas musculares sustentam uma estrutura perineal única dos mamíferos, derivada da separação da cloaca, uma importante inovação evolutiva que permite diversas estratégias reprodutivas e controle excretor preciso disponível apenas para mamíferos.