Observe o planeta Júpiter com um telescópio e você verá que ele parece achatado. Isso não é uma ilusão de ótica, porque o planeta é realmente esmagado para que não seja perfeitamente esférico. Se você pudesse medir Júpiter, veria que seus pólos são achatados e a parte ao redor do equador incha. Astrônomos e geólogos chamam isso de protuberância equatorial - um fenômeno que não existe apenas em Júpiter.
Formação de protuberância planetária

Quando um planeta gira, os locais ao redor de seus polos se movem em pequenos círculos. Os pontos próximos ao equador devem se mover mais rapidamente, pois possuem mais área a ser coberta durante uma rotação. Essa rotação, e as forças centrífugas resultantes, dão aos planetas protuberâncias em torno de seus médios que variam em tamanho, dependendo da gravidade, composição, velocidade de rotação e outros fatores do planeta. A Terra tem uma pequena protuberância; sua circunferência de polo a polo é de cerca de 40.000 quilômetros (24.855 milhas), enquanto a circunferência ao redor do equador é de 40.074 quilômetros (24.901 milhas). Embora os cientistas acreditem que o núcleo de Júpiter possa ser sólido, esse planeta consiste principalmente de gás. Sua rápida velocidade de rotação de nove horas e 50 minutos por rotação dá a Júpiter uma protuberância proeminente em torno do equador.
Protuberância Equatorial da Terra

Como a Terra também é mais larga no equador, os satélites devem ajustar suas órbitas enquanto circulam. o planeta. Como observa a NASA, "a protuberância equatorial da Terra e outras irregularidades causam distúrbios nas órbitas dos satélites por longos períodos de tempo". Esses distúrbios também podem mudar a orientação de um satélite à medida que orbita o planeta. Além disso, a gravidade da lua ajuda a criar protuberâncias de maré na Terra. Quando a lua passa por cima, sua gravidade puxa a água do oceano para cima para criar um volume de maré, o que aumenta a altura da onda. Inércia e gravidade no lado oposto do planeta criam outra protuberância. Os tamanhos das protuberâncias variam

Você não vê muita protuberância no sol porque sua gravidade é muito forte. Mercúrio e Vênus não têm protuberâncias significativas porque giram lentamente. Saturno, outro grande planeta gasoso, gira a cada 10 horas e 39 minutos. Sua alta velocidade de rotação dá a Saturno uma protuberância equatorial e pólos achatados.
Protuberâncias em luas e asteróides

A lua da Terra também gira lentamente, para que você não encontre uma protuberância significativa nela. Protuberâncias aparecem nas luas de Júpiter por causa da intensa gravidade do planeta. Essa gravidade distorce a face da lua de Júpiter em 10 quilômetros. Os cientistas usaram o radar para estudar o tamanho, a rotação e outras propriedades do asteróide 2005 WK4. Embora o asteróide tenha entre 200 e 300 metros (660 a 980 pés) de diâmetro, suas medidas sugerem que o asteróide tem uma protuberância perto do equador.