A mortal insurreição no Capitólio dos EUA em janeiro expôs o poder das mídias sociais para influenciar o comportamento no mundo real e incitar a violência. Mas muitos adolescentes, que passam mais tempo nas redes sociais do que todas as outras faixas etárias, sei disso há anos.

"Nas redes sociais, quando você discute, algo tão pequeno pode se transformar em algo tão grande tão rápido, "disse Justin, um jovem de 17 anos que mora em Hartford, Connecticut, durante um dos meus grupos de foco de pesquisa. (Os nomes dos participantes foram alterados neste artigo para proteger suas identidades.)

Nos últimos três anos, Estudei como e por que a mídia social desencadeia e acelera a violência offline. Em minha pesquisa, conduzido em parceria com a iniciativa de paz baseada em Hartford COMPASS Youth Collaborative, entrevistamos dezenas de jovens de 12 a 19 anos em 2018. Suas respostas deixaram claro que a mídia social não é uma plataforma de comunicação neutra.

Em outras palavras, a mídia social não está apenas refletindo os conflitos que acontecem nas escolas e nas ruas - ela está se intensificando e desencadeando novos conflitos. E para os jovens que vivem em bairros urbanos desprivilegiados, onde armas de fogo podem estar prontamente disponíveis, essa dinâmica pode ser mortal.

Batendo na internet

Isso pode resultar em um fenômeno que os pesquisadores da Universidade de Columbia cunharam "batendo na Internet". Diferente do cyberbullying, bater na internet envolve provocações, dissidências e discussões nas redes sociais entre pessoas de equipes rivais, cliques ou gangues. Essas trocas podem incluir comentários, imagens e vídeos que levam a lutas físicas, tiroteios e, nos piores casos, morte.

Estima-se que o adolescente americano típico usa a mídia da tela mais de sete horas por dia, com o adolescente médio diariamente usando três formas diferentes de mídia social. Filmes como "O Dilema Social" destacam que as empresas de mídia social criam plataformas viciantes por design, usando recursos como rolagem ilimitada e notificações push para manter os usuários interminavelmente envolvidos.

De acordo com os jovens que entrevistamos, quatro recursos de mídia social em particular aumentam os conflitos:comentários, transmissão ao vivo, compartilhamento e marcação de fotos / vídeos.

Comentários e transmissões ao vivo

O recurso mais frequentemente implicado em conflitos de mídia social, de acordo com nossa pesquisa com adolescentes, foi comentários. Aproximadamente 80% dos incidentes que eles descreveram envolveram comentários, que permitem que os usuários das redes sociais respondam publicamente ao conteúdo postado por outros.

Taylor, 17, descreveu como os comentários permitem que pessoas fora de seu grupo de amigos "exagerem" os conflitos online:"No Facebook, se eu tiver uma discussão, seriam principalmente os estranhos que nos hipnotizariam ... Porque a discussão poderia ter sido encerrada, mas você tem estranhos como, 'Oh, ela vai bater em você. '"

Enquanto isso, a transmissão ao vivo pode atrair rapidamente um grande público para assistir ao conflito se desenrolar em tempo real. Quase um quarto dos participantes do grupo de foco envolveram o Facebook Live, por exemplo, como um recurso que aumenta o conflito.

Brianna, 17, compartilhou um exemplo em que seu primo disse a outra menina para ir à sua casa para lutar no Facebook Live. "Mas veja bem, se você tiver como 5, 000 amigos no Facebook, metade deles assistindo ... E a maioria deles provavelmente mora na área em que você mora. Você tem algumas pessoas que vão ficar, 'Oh, não lute. ' Mas na maioria, todo mundo seria como, 'Oh, sim, lutar.'"

Ela passou a descrever como três "amigos" do Facebook que estavam assistindo a transmissão ao vivo pararam em carros na frente da casa com câmeras, pronto para gravar e depois postar qualquer luta.

Estratégias para parar a violência

Os adolescentes tendem a se definir por meio de grupos de pares e são muito antenados com desprezo por sua reputação. Isso dificulta a resolução pacífica de conflitos nas redes sociais. Mas os jovens com quem falamos sabem muito bem como a mídia social molda a natureza e a intensidade dos conflitos.

Uma descoberta importante de nosso trabalho é que os jovens muitas vezes tentam evitar a violência resultante das redes sociais. Aqueles em nosso estudo discutiram quatro abordagens para fazer isso:evitar, deescalação, pedir ajuda e intervenção de espectador.

Evitar envolve exercer autocontrole para evitar conflitos em primeiro lugar. Como explicou Diamond, de 17 anos, "Se estou rolando e vejo algo e sinto que devo comentar, Eu irei comentar e serei tipo, 'Resistir, esperar, não.' E eu simplesmente começo a excluí-lo e digo a mim mesmo ... 'Não, cuide da minha vida. '"

Buscar apoio envolve recorrer a colegas, família ou professores para obter ajuda. "Quando vejo conflito, Eu faço a captura de tela e envio para meus amigos em nosso bate-papo em grupo e rio disso, "disse Brianna, 16. Mas há um risco nesta estratégia, Brianna observou:"Você pode capturar algo no Snapchat, e ele dirá à pessoa que você fez a captura de tela e ela dirá, 'Por que você está capturando minhas coisas?' "

A estratégia de deescalonamento envolve tentativas, por parte dos envolvidos, de desacelerar um conflito de mídia social à medida que ele acontece. Contudo, os participantes não puderam contar um exemplo do funcionamento desta estratégia, dada a intensa pressão que eles sofrem com os comentários da mídia social para proteger a reputação de alguém.

Eles enfatizaram que a estratégia de intervenção do espectador era mais eficaz offline, longe da presença de um público online. Um amigo pode iniciar uma conversa offline com um amigo envolvido para ajudar a traçar estratégias como evitar violência futura. Intervir online é muitas vezes arriscado, de acordo com os participantes, porque o interventor pode se tornar um novo alvo, em última análise, tornando o conflito ainda maior.

A pressão dos colegas se torna viral

Os jovens estão bem cientes de que o número de comentários que uma postagem atrai, ou quantas pessoas estão assistindo a uma transmissão ao vivo, pode tornar extremamente difícil sair de um conflito assim que ele começar.

Jasmim, um jovem de 15 anos, compartilhado, "No Facebook, há tantos comentários, tantos compartilhamentos e sinto que a outra pessoa sentiria que seria um punk se não desse um passo, então eles pisam, embora provavelmente, lá no fundo, realmente não quero pisar. "

Há um consenso crescente entre os dois principais partidos políticos dos EUA de que as grandes empresas de tecnologia por trás dos aplicativos de mídia social precisam ser regulamentadas de maneira mais rígida. Grande parte da preocupação tem se concentrado nos perigos da liberdade de expressão não regulamentada.

Mas do ponto de vista dos adolescentes com quem falamos em Hartford, o conflito que ocorre nas redes sociais também é uma ameaça à saúde pública. Eles descreveram várias experiências de ficar online sem a intenção de lutar, e ser puxado para um conflito online que acabou em violência armada. Muitos jovens estão improvisando estratégias para evitar conflitos nas redes sociais. Eu acredito pais, professores, formuladores de políticas e engenheiros de mídia social devem ouvir atentamente o que eles estão dizendo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.