O fêmur (osso da coxa) de um dinossauro ornitópode do tamanho de um filhote de Victoria em comparação com uma moeda australiana de um dólar. Crédito:Justin Kitchener
Os pesquisadores descobriram os primeiros bebês dinossauros da Austrália. Os ossos foram descobertos em vários locais ao longo da costa sul de Victoria e perto da cidade do interior de Lightning Ridge em New South Wales. Alguns dos ossos são tão minúsculos, eles provavelmente vêm de animais que morreram enquanto ainda estavam em seus ovos. Ossos ligeiramente maiores de Victoria vêm de animais que eclodiram recentemente, mas provavelmente estavam presos ao ninho.
A pesquisa foi realizada por paleontólogos do Palaeoscience Research Center da University of New England e do Australian Opal Centre em Lightning Ridge.
Os ossos vêm de dinossauros ornitópodes de corpo pequeno - herbívoros de duas pernas que pesavam cerca de 20 kg quando crescidos - semelhante a Weewarrasaurus , que foi recentemente descoberto por membros da mesma equipe em Lightning Ridge. Por comparação, os bebês dinossauros pesavam apenas cerca de 200g quando morreram, menos que o peso de um copo d'água.
Enquanto os próprios ovos não foram encontrados, pesquisadores usaram anéis de crescimento nos ossos, semelhantes aos anéis em um tronco de árvore, para estimar a idade do animal. "A idade é geralmente estimada pela contagem dos anéis de crescimento, mas não poderíamos fazer isso com nossos dois menores espécimes, que perderam seus detalhes internos, "diz Justin Kitchener, um Ph.D. estudante da University of New England, que também liderou o estudo. "Para contornar isso, comparamos o tamanho desses ossos com o tamanho dos anéis de crescimento dos dinossauros vitorianos. Essa comparação os coloca com segurança em um estágio inicial de crescimento, provavelmente antes de, ou próximo ao ponto de incubação. "
Representação artística de um dinossauro ornitópode cuidando de seu ninho. Crédito:James Kuether
100 milhões de anos atrás, quando esses animais estavam nascendo, A Austrália estava muito mais perto dos pólos. O sudeste da Austrália estaria entre 60 ° S e 70 ° S, equivalente à atual Groenlândia. Embora o clima nessas latitudes fosse relativamente mais quente do que hoje, como alguns pinguins antárticos, esses dinossauros teriam suportado longos invernos escuros e possivelmente enterrado ou hibernado para sobreviver.
Porque eles são tão delicados, casca de ovo e ossos minúsculos raramente sobrevivem para se tornarem fósseis. "Temos exemplos de dinossauros do tamanho de filhotes de perto do Pólo Norte, mas esta é a primeira vez que vimos esse tipo de coisa em qualquer lugar do hemisfério sul, "diz o Dr. Phil Bell, um paleontólogo da Universidade da Nova Inglaterra que reconheceu a importância dos pequenos ossos de Lightning Ridge. "É a primeira pista que temos sobre onde esses animais estavam se reproduzindo e criando seus filhotes."
O estudo foi publicado hoje na revista. Relatórios científicos.
