p Quando a USC estabeleceu o El Centro Chicano em 1972 como um centro de recursos para estudantes mexicanos-americanos, os organizadores escolheram deliberadamente a palavra "Chicano" como motivo de orgulho. O termo nasceu de protestos estudantis no final dos anos 1960 durante o movimento pelos direitos civis. p Mas o centro recentemente fez uma das maiores mudanças em seus 47 anos de história:mudou seu nome.

p Agora chamado de Centro Latinx Chicanx para Advocacia e Assuntos Estudantis (ou La CASA, como diminutivo), o centro fez a mudança em direção à inclusão. Queria enfatizar que embora muitos de seus alunos sejam descendentes de mexicanos (Chicano / Chicana), também abraça aqueles que traçam sua herança em outros países latino-americanos (Latino / Latina).

p Então, e quanto ao "x" em Latinx e Chicanx? Acontece que há muita coisa em jogo nessa pequena carta.

p Trocando o "x" pelo "o" ou "a" final (que em espanhol significa formas masculinas e femininas, respectivamente) torna esses termos neutros em relação ao gênero. "Os alunos querem que reconheçamos as comunidades que não se enquadram no binário de gênero da masculinidade ou feminilidade, "diz Billy Vela, Diretor do La CASA.

p O termo Latinx ganhou popularidade no cenário americano nos últimos quatro anos, de acordo com dados do Google Trends. O x está aparecendo em outro lugar, também. Você deve ter notado que jornais como o The New York Times usam "MX". como um substituto para "Sr." e "Sra." em histórias sobre pessoas trans. O pronome "eles" é frequentemente usado como uma troca de gênero neutro para "ele" ou "ela", " também.

p Embora muitos aplaudam essas variações como formas de lidar com preconceitos de gênero embutidos na linguagem, outros lamentam o que consideram uma fragmentação do certo e do errado na fala. Mas ao que parece, Dobrar - e ocasionalmente quebrar - as regras tradicionais de comunicação tem um longo precedente. A evolução da linguagem, alguns argumentam, pode sinalizar que nossa sociedade está viva, bem e próspera.

p Então, por que ficamos tão chateados quando a linguagem muda? E por que nunca parece simplesmente ficar parado?

p A crítica dirigida à palavra Latinx inclui acusações de imperialismo linguístico, porque a palavra pode ser pronunciada em inglês, mas não em espanhol. Alguns o chamam de elitista por tentar apagar a história e os papéis tradicionais de gênero.

p Mas de acordo com Andrew Simpson, presidente do Departamento de Linguística da USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências, esta evolução das palavras não é nada nova. Nem é a reação violenta.

p "Em vários momentos, diferentes órgãos tentaram padronizar as linguagens e "corrigi-las", "Simpson diz. Ele está se referindo a entidades como a Real Academia Española e l'Académie française, que procuram proteger o espanhol e o francês, respectivamente. Mas as línguas evoluíram de qualquer maneira, ele diz. "É inevitável que a linguagem continue a mudar, e você não pode pará-lo. "

p Como Simpson detalha em seu livro "Language and Society:An Introduction, "os linguistas veem o processo de mudança da linguagem através de duas lentes diferentes:histórica e sociolinguística. Mudanças históricas são aquelas que acontecem durante longos períodos de tempo. Por exemplo, o inglês que usamos hoje é dramaticamente - e gramaticalmente - diferente do inglês antigo e do inglês médio.

p Se você já tentou ler, dizer, Beowulf ou The Canterbury Tales, você sabe que essas iterações anteriores da linguagem parecem quase línguas estrangeiras. Ao longo dos séculos, "O inglês perdeu seu sistema de caso e mudou seus padrões de ordem de palavras, "Simpson explica, provavelmente devido às primeiras interações dos falantes de inglês com grupos como vikings e anglo-saxões germânicos.

p Por outro lado, mudanças sociolingüísticas são ajustes incrementais que acontecem a cada ano como novas palavras, significados e pronúncias ganham força. E se você já ficou irritado com um adolescente dizendo "como" todas as outras palavras, você já sabe que essas mudanças costumam surgir primeiro entre a geração mais jovem. "Os jovens iniciam a mudança, particularmente no ensino médio, "Simpson diz." Você está se afastando de sua família. Você está formando uma nova tribo. E você precisa de um novo idioma para sua tribo. "

p A adolescência também é um período de experimentação de várias identidades como meio de auto-expressão. "Os jovens podem sentir necessidade de se distinguir, "Simpson diz. Linguagem, assim como gosto de moda e música, é outro meio de fazer isso.

p Simpson aponta para o fenômeno relativamente novo do som vocal (um estilo em que os falantes terminam as frases em tom baixo, voz rangente) como um exemplo de como os jovens se alinham com identidades desejáveis. Popularizada por personalidades da cultura pop como Britney Spears e Kim Kardashian, o vocal fry foi adotado principalmente por falantes do sexo feminino para comunicar a imagem de um bem-sucedido, Mulher "legal da Califórnia".

p Ainda assim, o turbilhão de reações negativas aos sons vocais revelam como essas reviravoltas no uso da linguagem podem parecer particularmente alienantes para uma geração mais velha. "Você se acostuma com um sistema de palavras e padrões de palavras que está estabelecido, e então palestrantes da geração mais jovem aparecem e mudam isso, então parece uma ameaça ao que você está acostumado, "Simpson diz." Qualquer tipo de ameaça a uma ordem estabelecida é algo a que você pode reagir. "

p Quando as gerações mais velhas veem os jovens se afastando das normas tradicionais, Simpson diz, sua reação pode ser, "Nossa sociedade está entrando em colapso." Essa resistência à mudança de linguagem demonstra a estreita relação entre a linguagem e o poder que existe entre as culturas. "A maioria das sociedades tem uma estrutura de poder, "Simpson diz." Há uma pressão para refletir isso na língua. "Quando grupos marginalizados modificam as convenções da língua para afirmar a igualdade - como no caso do Latinx ou dos pronomes de gênero neutro - não é surpreendente que algumas pessoas fiquem chateadas.

p A história está repleta de exemplos de como a linguagem se torna um campo de batalha durante abalos sociais. Margaret Rosenthal, presidente do Departamento de Francês e Italiano da USC Dornsife, estuda escritoras no início da Itália moderna, onde as ansiedades sobre as normas de gênero eram altas.

p No século 15, o surgimento da imprensa permitiu a publicação e distribuição de livros além da elite masculina, ela diz. “As mulheres têm mais acesso à aprendizagem, e mais mulheres estavam escrevendo e lendo do que nunca, "Rosenthal diz. Ainda, "as mulheres ainda eram propriedade de seus maridos. De um modo geral, havia muito medo relacionado ao que aconteceria com todo esse conhecimento. "

p Os poetas do século dezesseis se voltaram para a linguagem vulgar - "misógino, imundo, poesia obscena, "Rosenthal diz - para denunciar publicamente as escritoras e condenar sua entrada em uma esfera anteriormente reservada apenas para os homens. Rosenthal, cujo livro The Honest Courtesan sobre a escritora e cortesã Veronica Franco foi adaptado para o filme de 1998, Dangerous Beauty, encontrou muitos casos em que as poetisas responderam a esses ataques por meio da escrita.

p Um exemplo é a poetisa Vittoria Colonna, que era amigo íntimo do artista Michelangelo. Em alguns de seus poemas, ela usou um qualificador tipicamente masculino para falar sobre si mesma. As palavras pontuais mostram que ela via seu gênero e sua força não apenas como limitada a um sistema binário, Rosenthal diz.

p Adicionalmente, Colonna inverte o gênero dos "pronomes, substantivos, e adjetivos para falar sobre as maneiras como ela se concebe como não totalmente - de acordo com a visão da sociedade - feminina ou masculina, mas como um borrão e deslizamento entre eles. "Ao brincar com o gênero de certas palavras, poetas como Colonna poderiam fazer uma observação sobre o poder feminino e a ambigüidade da identidade de gênero.

p Muito parecido com a imprensa durante a Renascença, smartphones e mídias sociais estão alterando as formas como nos comunicamos e compartilhamos conhecimento hoje. E isso tem implicações importantes para a disseminação de novas palavras e padrões de fala, já que a linguagem viaja em alta velocidade no ciberespaço.

p No livro dele Linguagem e sociedade , Simpson discute como as variações da linguagem normalmente são transmitidas por meio de vários canais:relações interpessoais, laços geográficos e meios de comunicação de massa. Mas a internet está transformando todos esses fatores. As redes sociais se tornaram digitais. As conexões remotas criam atalhos em torno das barreiras geográficas, e os usuários agora podem contornar os porteiros de mídia tradicionais - como redes de TV e editoras de livros - para criar conteúdo que pode ser visto por milhões.

p Dado que as expressões de identidade pessoal e de grupo dos jovens são um grande impulsionador da mudança de linguagem, é importante notar que esta é a primeira geração da história que detém o poder da mídia de massa literalmente em suas mãos. O smartphone dá aos jovens acesso às mesmas plataformas digitais que os adultos e permite que eles divulguem conteúdo antes reservado para empresas de mídia, permitindo que eles espalhem novas ideias de forma mais rápida e ampla do que nunca, diz Alison Trope MA '94, Ph.D. '99, professor da Escola de Comunicação e Jornalismo da USC Annenberg. Depending on your perspective, the impact that smartphones—and the influencers who wield them—are having on the dissemination of language may seem either Gucci or wack (translation:good or bad).

p Pelo lado positivo, digital platforms allow for a greater diversity of voices to be heard—more than are typically represented in traditional media. Marginalized groups may increasingly define their identity on their own terms. Trope, founder of Critical Media Project, a free online media literacy resource for educators and youth to explore identity politics, says that posting thoughtful content on platforms like Instagram and YouTube can be powerful.

p It enables youth of color, LGBTQ people and others to challenge stereotyped representations "through their own narratives, their own voice, their own kind of counter-storytelling." Such portrayals can push society toward more-inclusive language. Sharing new vocabularies of identity can go viral:Just think back to Latinx, which got a boost toward the mainstream lexicon through sites like Tumblr and Twitter.

p But on the negative side, some may fear that youthful textspeak is poised to topple artful, subtle and meaningful language as we know it. With all of the LOLing and OMGing going on, digital messaging has been demonized as ushering in the demise of grammar, punctuation and the integrity of structured written expression.

p Some lament that the visual language of emoji may at some point replace traditional words entirely and return us to an age of pictographs. Simpson notes that, até aqui, there's no hard evidence of what one language expert dubbed "linguistic Armageddon."

p But there's no doubt that visual accoutrements like emoji and gifs could potentially cause trouble by adding another layer of complexity to language. Conveying your intended meaning "is hard enough when you're texting, " Trope says. "We have a lot of crossed wires because everything is shorthand. Communicating like that can have unintended consequences, revealing implicit biases and problematic cultural appropriation."

p It may be tempting to view the unique complications of the digital age as signs that language is simply on its way down the drain. But Simpson cautions against such a judgment. From a linguistics perspective, any evolution in a language is just part of its natural life cycle as it adapts to social shifts. "I think what every linguist would say is that it's neither progress nor decay. It just happens.

p "Então, get used to it, " he says with a smile.