p Usando proteínas antigas e DNA recuperado de pequenos pedaços de ossos de animais, arqueólogos do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana (MPI-SHH) e do Instituto de Arqueologia e Etnografia (IAET) da Academia Russa de Ciências-Sibéria descobriram evidências de que o gado doméstico, ovelhas e cabras abriram caminho para os corredores de alta montanha do sul do Quirguistão há mais de quatro milênios, conforme publicado em um estudo em PLOS ONE . p Muito antes da criação formal da Rota da Seda - um sistema complexo de rotas comerciais ligando o Leste e o Oeste da Eurásia por meio de seu árido interior continental - os pastores pastoris que viviam nas montanhas da Ásia Central ajudaram a formar novos laços culturais e biológicos nesta região. Contudo, em muitos dos canais mais importantes da própria Rota da Seda, incluindo o Vale Alay do Quirguistão, um grande corredor de montanha ligando o noroeste da China com as cidades oásis de Bukhara e Samarcanda, muito pouco se sabe sobre o estilo de vida das primeiras pessoas que viveram lá nos séculos e milênios anteriores à era da Rota da Seda.

p Em 2017, uma equipe internacional de pesquisadores, liderado pela Dra. Svetlana Shnaider (IAET), Dra. Aida Abdykanova (Universidade Americana da Ásia Central), e Dr. William Taylor (MPI-SHH), identificou uma série de locais de habitação nunca antes vistos ao longo das margens das montanhas que formam a fronteira sul do Quirguistão com o Tajiquistão. Escavações e pesquisas de teste nesses locais produziram ossos de animais arqueológicos, revelando como as pessoas usavam a região de Alay no passado. Contudo, os ossos eram tão pequenos e tão quebrados que os pesquisadores não podiam mais usar seu tamanho e forma para identificar a que espécie pertenciam originalmente. "Fomos esmagados, ", diz Shnaider." Chegar tão perto de compreender a economia inicial de um dos canais mais importantes da Rota da Seda e chegar de mãos vazias foi incrivelmente desanimador. "

p Contudo, Taylor e seus colegas aplicaram uma técnica conhecida como zooarqueologia por espectrometria de massa, ou ZooMS. Este método usa espectrometria de massa baseada em laser para identificar os blocos de construção de peptídeos que compõem o colágeno dentro do próprio osso - peptídeos que diferem entre táxons animais, e produzir "impressões digitais" únicas que podem ser usadas para identificar pedaços de osso que de outra forma seriam irreconhecíveis. Com esta técnica, O Dr. Taylor e seus colegas descobriram que as pessoas que viviam no Vale Alay começaram a pastorear ovelhas, cabras e gado por pelo menos 4, 300 anos atrás. Combinando seu trabalho com a pesquisa de DNA antigo na Universidade de Toulouse, na França, eles também descobriram que nos séculos posteriores, enquanto o comércio da Rota da Seda florescia em toda a região, animais de transporte como cavalos domésticos e camelos bactrianos tornaram-se cada vez mais importantes em Alay. Seus resultados são publicados em PLOS ONE .

p Para Taylor, essa pesquisa é especialmente estimulante por causa da gama de possibilidades que aponta para pesquisas arqueológicas nas altas montanhas do interior da Ásia. Em muitas partes da região, assembléias fragmentadas como as analisadas neste estudo são comuns no registro arqueológico. "Este estudo nos mostra que métodos biomoleculares como ZooMS e DNA antigo podem levar as pilhas fragmentadas de osso que foram quase inúteis para os arqueólogos, " ele diz, "e abrir um novo mundo de percepções sobre a história humana na Ásia Central."