Até 83 por cento dos americanos acreditam que Deus responde às orações. Cientificamente falando, esta é uma crença irracional. Thinkstock / Comstock A oração é um dos aspectos não políticos mais pesquisados da vida americana. Quantos americanos oram diariamente? Sessenta e três por cento, de acordo com uma pesquisa do Rasmussen Reports de 2010 [fonte:RR]. Uma pesquisa do USA Today descobriu que 83% dos americanos acreditam que Deus responde às orações [fonte:Grossman]. Em 2008, uma pesquisa da Pew Research revelou que 80% da população americana acredita em milagres [fonte:Salmon].
As pessoas que vivem na América hoje provavelmente não ficarão surpresas com essas estatísticas; os EUA são um país religioso. Mas visto pelas lentes da ciência racional, há muitas pessoas nos Estados Unidos que acreditam em coisas patentemente irracionais.
Ciência e fé geralmente estão em conflito. A ciência exata exige prova por meio do método científico , onde uma hipótese é submetida a testes metódicos para determinar se é verdadeira ou falsa. A fé exige que os crentes simplesmente aceitem sem provas. Ainda, tão divergentes quanto a ciência racional e a crença cientificamente irracional são, eles se reuniram em várias ocasiões quando a ciência aplicou seu método para testar crenças sobrenaturais. Em alguns casos, a ciência conseguiu encontrar evidências de fé.
Um dos mais famosos estudos científicos da fé foi conduzido em 1988 por Randolph Byrd, um médico em San Francisco, Calif. Byrd conduziu um estudo metodologicamente sólido do efeito da oração de intercessão em pacientes se recuperando de uma cirurgia cardíaca. Oração de intercessão é onde uma pessoa ora em nome de outra pessoa, geralmente para melhorar o bem-estar da segunda pessoa.
Para realizar seu experimento, Byrd distribuiu aleatoriamente pacientes da enfermaria cardíaca em pequenos grupos de pessoas religiosas que o paciente nunca conhecera. O povo religioso teve que concentrar suas orações na rápida recuperação do paciente. Byrd descobriu que 85 por cento dos pacientes que receberam oração tiveram uma boa recuperação no hospital, enquanto 73% dos pacientes do grupo de controle - que não receberam oração - se recuperaram bem [fonte:Byrd].
O estudo de Byrd foi recriado várias vezes com vários graus de sucesso. Ainda, apesar dos resultados mistos que os estudos podem apresentar na investigação do sobrenatural, os pesquisadores continuam a testar hipóteses aparentemente irracionais.
Um campo de estudo favorito é a busca por evidências concretas de vida após a morte. Até cinco por cento da população dos EUA teve uma experiência de quase morte (EQM), onde eles estiveram clinicamente mortos e alegaram estar conscientes após serem revividos [fonte:Long]. O conceito de EQMs como prova de vida após a morte é controverso, mas os relatórios detalhados (e frequentemente temáticos) de pessoas que morreram e voltaram à vida estimularam alguns cientistas a criar estudos para investigá-los.
Um estudo conduzido na Holanda e publicado em 2001 na revista médica britânica The Lancet é amplamente citado como um estudo científico rigoroso da hipótese de que pode existir vida após a morte. Depois de estudar 344 pacientes que morreram de ataques cardíacos e foram revividos no hospital, os pesquisadores descobriram que 18 por cento deles relataram ter uma experiência de quase morte. Os pesquisadores descobriram que os elementos comuns dessas experiências incluem a consciência de estar morto e a presença de emoções positivas [fonte:van Lommel, et al].
Estudos de paranormal, experiências sobrenaturais e religiosas tendem a apresentar resultados variados. Um estudo inovador que parece fornecer provas de que uma crença irracional está correta é frequentemente seguido por replicações que apresentam evidências contraditórias. Experiências de quase morte e oração de intercessão são apenas duas das crenças aparentemente irracionais que os humanos sustentam. Mas enquanto a ciência mantiver o dever de explorar o universo, crenças irracionais como essas continuarão sendo objetos de investigação científica.
