As pessoas costumam presumir que as crianças aprendem novos idiomas com facilidade e sem esforço, independentemente da situação em que se encontrem. Mas é mesmo verdade que as crianças absorvem a linguagem como esponjas?

A pesquisa mostrou que as crianças são alunos muito bem-sucedidos se forem expostos a um novo idioma por um longo tempo, como no caso de crianças imigrantes que estão rodeadas pela nova língua o dia todo, todos os dias. Em tal cenário, as crianças tornam-se muito mais proficientes na nova língua a longo prazo do que os adultos.

Mas se a quantidade de linguagem a que as crianças são expostas for limitada, como no aprendizado de línguas em sala de aula, as crianças aprendem devagar e, em geral, têm menos sucesso do que adolescentes ou adultos. Como podemos explicar esse aparente contraste?

Os pesquisadores argumentaram que as crianças aprendem implicitamente, isso é, sem pensamento consciente, reflexão ou esforço. E o aprendizado implícito requer uma grande quantidade de entrada de linguagem por um longo período de tempo.

À medida que envelhecemos, desenvolvemos a capacidade de aprender explicitamente - isto é, analiticamente e com esforço deliberado. Colocar de forma diferente, os adultos abordam a tarefa de aprendizagem como cientistas. Isso explica por que alunos de sala de aula mais maduros têm maior sucesso:eles podem recorrer a alunos mais desenvolvidos, eficiente, processos de aprendizagem explícitos que também requerem mais esforço.

Qual é melhor?

Quando se trata de aprender um idioma, Contudo, não é uma questão de aprendizagem implícita ou explícita. Eles podem coexistir, portanto, é mais frequente uma questão de quanto de cada abordagem é usada.

Em nosso novo estudo, perguntamos se as crianças mais novas, que geralmente pensam que aprendem implicitamente, já desenvolveram alguma habilidade de aprender explicitamente também. O que mais, verificamos se a capacidade de analisar a língua pode prever o sucesso da aprendizagem de uma língua estrangeira na sala de aula.

Trabalhamos com mais de 100 crianças do ano 4, com idade entre oito e nove, em cinco escolas primárias na Inglaterra. As crianças fizeram uma série de testes, incluindo uma medida de sua aptidão para o aprendizado de línguas, que avaliou sua capacidade de analisar a linguagem (capacidade analítica da linguagem), para memorizar o material da linguagem (capacidade de memória) e para lidar com os sons da linguagem (consciência fonológica).

Mais de um ano escolar, as crianças participaram de aulas de idiomas por 75 minutos por semana. Para este propósito, eles foram divididos em quatro grupos.

Na primeira metade do ano letivo, cada grupo foi ensinado, respectivamente, Alemão, Italiano, Esperanto ou Esperanto com um "método focado na forma". Este método envolveu o professor chamando a atenção das crianças para os padrões regulares da língua, pediu-lhes para pensar sobre o que partes específicas das palavras podem significar ou como as frases são colocadas juntas na língua, por exemplo. Em outras palavras, as crianças foram encorajadas a usar sua habilidade analítica de linguagem, tendo uma abordagem explícita.

Nos outros grupos, a linguagem foi ensinada de uma forma normalmente usada na escola primária, isso é, inteiramente lúdico com jogos, músicas e planilhas. É mais provável que esse método resulte em aprendizado implícito.

Na segunda metade do ano escolar, todos os grupos experimentaram o mesmo tipo de aula de línguas:todos aprenderam francês, ensinado com um método de foco no formulário. Para nosso estudo, avaliamos o progresso das crianças em francês na segunda metade do ano letivo e, em seguida, verificamos se algum componente de sua aptidão - habilidade analítica da linguagem, capacidade de memória, consciência fonológica - poderia prever seu sucesso em aprender francês.

Se as crianças aprendem implicitamente, esperaríamos que a capacidade de memória fosse o mais importante. Em outras palavras, a capacidade de captar o material da linguagem conforme você ouve e vê é mais relevante. Se as crianças aprendem acima de tudo explicitamente, esperaríamos que a habilidade analítica da linguagem fosse muito importante.

Os resultados

Diferentemente do que as pessoas podem esperar, descobrimos que a capacidade analítica da linguagem das crianças era mais importante, seguida pela consciência fonológica. Essas duas habilidades contribuíram para prever o desempenho das crianças em francês, enquanto a capacidade de memória era apenas marginalmente relevante. Isso sugere que crianças de oito ou nove anos podem de fato aprender explicitamente até certo ponto, se o método de ensino que experimentam os encoraja a se engajar na análise da língua a ser aprendida.

Nossos resultados estão de acordo com um estudo anterior que comparou diretamente crianças e adultos experimentando diferentes métodos de ensino. Aqui, o pesquisador também descobriu que o uso de uma abordagem explícita pelos alunos na sala de aula de língua estrangeira não dependia exclusivamente da idade, mas em como os alunos foram ensinados. Isso significa que até crianças mais novas podem realizar uma tarefa de aprendizagem como cientistas.

Claro, é importante observar que as crianças em idade escolar ainda estão desenvolvendo sua capacidade de aprender explicitamente. Portanto, não podemos esperar ensinar-lhes línguas exatamente da mesma maneira que ensinaríamos a adolescentes ou adultos. Mas algumas atividades que incentivam as crianças a refletir conscientemente e a analisar o material linguístico a ser aprendido podem ser introduzidas para fazer o melhor uso do tempo limitado de aula disponível para o ensino de línguas estrangeiras.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.