Historicamente, os homens dominaram os padrões de migração à medida que se moviam em busca de oportunidades de emprego para sustentar suas famílias. As sociedades patriarcais esperavam que os homens fossem os únicos provedores, enquanto as mulheres cuidassem dos lares e das famílias. A feminização da migração mostra que as mulheres estão migrando cada vez mais e fornecendo como chefes de família. Essa mudança na dinâmica familiar tem implicações para as maneiras de compreender a maternidade e os papéis de gênero.

Mulheres trabalhadoras em movimento

"A migração desafia as formas normativas de entender a paternidade, "diz Thulisile Zikhali, um Ph.D. candidato em migração e deslocamento. O mestrado de Zikhali no Centro Africano para Migração e Sociedade (ACMS) em Wits explorou as experiências maternais de mulheres zimbabuanas que viviam em Joanesburgo e que tiveram que deixar seus filhos em casa no Zimbábue.

Intitulado, Maternidade de todo o Limpopo:experiências de mães zimbabweanas que vivem em Joanesburgo, O estudo de Zikhali se concentrou em mães solteiras migrantes do Zimbábue no setor de trabalho informal na África do Sul. Essas mães enfrentaram vários desafios, mas todas tinham um objetivo comum - investir no futuro de seus filhos e proporcionar uma vida decente para eles.

Zikhali descobriu que as mulheres tinham orgulho de seus papéis como mães que podiam fornecer, mas eles tiveram que lidar com a turbulência emocional da separação de seus filhos. Ainda, apesar da ansiedade de separação, auto-culpa por sua ausência, e sentimentos de estranhamento de seus filhos, estar longe de casa era para um bem maior.

Dra. Katherine Bain, Palestrante sênior do Departamento de Psicologia do Wits, afirma que o contato telefônico regular e a confiança são a base de um bom relacionamento mãe-filho.

"Desde que os filhos sintam que a mãe os ama e que está disponível para eles quando precisam, um bom relacionamento pode ser construído. Contato telefônico regular, mesmo a partir de um ano, pode ajudar as crianças a se sentirem lembradas pela mãe. Permite que as crianças se lembrem da voz da mãe e sintam que ela está interessada e disponível, que é a base para nutrir, relacionamento amoroso, "diz Bain.

Quando as mães vendem sexo

As dificuldades emocionais das mães migrantes são exemplificadas no idioma Setswana, Mmangwana o tshwara thipa ka fa bogaleng - a mãe de uma criança segura a adaga na ponta mais afiada - descrevendo até onde as mães vão para o bem-estar e a proteção de seus filhos. Para algumas mães migrantes que trabalham como profissionais do sexo, isso significa vitimização duradoura, criminalização, e condições de trabalho perigosas. Dra. Rebecca Walker, um pós-doutorado na ACMS, pesquisou mães migrantes que vendem sexo na África do Sul.

“Muitas trabalhadoras do sexo são as únicas ganhadoras do pão para suas famílias e a criminalização torna isso muito mais difícil sem fazer nada para combater a exploração na indústria. 'ainda os altos níveis de abuso e violência que enfrentam para fornecer, significa que elas estão realmente fazendo um trabalho incrível como mães em circunstâncias muito difíceis e muitas vezes perigosas, " ela diz.

Redefinindo a maternidade

Zikhali descobriu que a migração de mulheres e mães redefiniu o conceito de maternidade - cuidar dos filhos é mais importante do que estar fisicamente presente. Ainda, apesar da contribuição financeira que as mães migrantes fazem às suas famílias no Zimbabué, sua forma ideal de maternidade era estar pessoalmente presente com os filhos em casa.

Thembi, uma mãe migrante do Zimbábue, não consegue investir no futuro do filho. Ela está desempregada e não pode sustentar seu filho em casa. Ela se consola em saber que, apesar de sua ausência, seus pais estão proporcionando um lar amoroso para sua filha.

Bain diz que para as crianças se desenvolverem ao longo de uma trajetória saudável, elas precisam se sentir seguras, amada e cuidada de forma confiável - e essa cuidadora não precisa ser a mãe da criança.