p Muitas vezes associamos a realidade virtual (RV) a experiências emocionantes que talvez nunca possamos ter na vida real - como pilotar um caça a jato, explorando os oceanos ou indo em uma caminhada no espaço. Mas os pesquisadores também estão começando a usar essa tecnologia para estudar e abrir o acesso a sítios arqueológicos de difícil acesso. p Um sítio arqueológico pode ser inacessível por uma série de razões. Pode ser em um local remoto ou em uma propriedade privada, os vestígios arqueológicos podem ser frágeis, ou pode ser difícil ou perigoso chegar lá.

p A pouco mais de uma hora de carro ao norte de Los Angeles está a Wind Wolves Preserve. Quase 100, 000 acres, a reserva protege uma ampla gama de espécies ameaçadas de extinção no coração do estado mais populoso dos Estados Unidos.

p Também abriga dois sítios arqueológicos remotos situados nas colinas de San Emigdio. Pleito, um dos locais de arte rupestre mais elaboradamente pintados do mundo, e Cache Cave, com uma das mais significativas coleções in situ de objetos perecíveis, incluindo cestas, já descoberto no oeste americano. A mais antiga das pinturas rupestres e cestas parece ter mais de 2, 000 anos. Contudo, explorá-lo é problemático. As pinturas de Pleito, encontrado em arenito esfoliante, são extremamente frágeis. Enquanto isso, a Cache Cave é um complexo, sistema de cavernas estreitas.

p No entanto, esses locais são de grande importância cultural para os nativos americanos locais, especialmente a tribo indígena Tejon. As mãos de alguns de seus ancestrais pintaram a arte rupestre, enquanto outros fabricantes de cestos altamente qualificados trabalharam durante horas para fazer algumas das cestarias mais finas do mundo. Até recentemente, a maioria das pessoas da tribo Tejon não puderam visitar o local da caverna Pleito devido à sua inacessibilidade e fragilidade.

p Agora, nossa equipe de pesquisadores da University of Central Lancashire, no Reino Unido, criou um modelo VR dos locais. Fizemos isso tirando fotos com uma câmera digital e realizando uma varredura a laser do local. Usando técnicas de "captura da realidade" como fotogrametria - que ajuda a fazer medições a partir de fotografias - poderíamos desenvolver um protótipo de realidade virtual.

p Testamos o protótipo nos escritórios da Wind Wolves Preserve e da tribo Tejon, respectivamente, no verão de 2017. A resposta foi profunda, com membros tribais mais jovens respondendo particularmente bem em um ambiente semelhante ao "jogo". Igualmente, a simulação se mostrou eficaz para uso pelos membros mais velhos da tribo, alguns dos quais têm problemas de mobilidade ao visitar a reserva e seu terreno acidentado.

p Também testamos o software no local real de Pleito com os índios Tejon. Dois membros da tribo que não conseguiram subir até a caverna, em vez disso, usaram o fone de ouvido VR em um terreno plano próximo. Isso permitiu que experimentassem o ambiente e "estivessem" na paisagem enquanto exploravam as pinturas. Esse, tanto quanto sabemos, foi a primeira vez que os nativos americanos usaram a RV no campo para se reconectar com seu próprio passado.

p A pesquisa fornece uma plataforma inovadora para membros tribais se envolverem com locais e práticas que não são mais lembradas como uma forma de restauração cultural. Mais importante, também fornece uma maneira eficaz de envolver os jovens membros da tribo nos espaços e práticas ancestrais.

p Além de abrir o acesso a sítios arqueológicos remotos, agora somos capazes de construir o que chamamos de experiência de "realidade aprimorada". Técnicas de processamento de imagens arqueológicas de ponta, como DStretch e Reflective Transformation Imaging, podem ser usadas para sobrepor texturas aprimoradas digitalmente diretamente sobre a geometria da caverna. Isso permite que as pessoas vejam detalhes do site que são difíceis de ver a olho nu.

p Por exemplo, pesquisas investigando receitas de pigmentos usadas nas diferentes camadas de pintura do local nos ajudaram a mostrar a separação das camadas na caverna. Também nos permitiu mostrar o site como ele teria visto diferentes pontos no tempo.

p Isso realmente mostra como as simulações de RV de sítios arqueológicos podem oferecer maneiras únicas de experimentar, envolver e explorar dados científicos.

p Oportunidades de pesquisa

p Como ferramenta de visualização, novas oportunidades estão surgindo para usar tecnologias imersivas como a RV para conduzir pesquisas. Trabalho inovador na Allosphere - uma instalação da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que ajuda a fazer representações visuais de dados - permitiu aos pesquisadores analisar vários conjuntos de dados de maneiras que não eram possíveis anteriormente.

p Em nosso trabalho na Califórnia, estamos investigando como usar a RV para ajudar na pesquisa de campo usando reconstruções imersivas de escavações da temporada anterior para ajudar em novas à medida que cavamos mais fundo nos depósitos da caverna. Dessa maneira, podemos realmente ver as camadas anteriores que removemos e contextualizar melhor as novas camadas que estamos expondo.

p A tecnologia também pode ser de grande utilidade no ensino. Estamos compartilhando os modelos dos sites da Califórnia com nossos alunos de arqueologia e antropologia, oferecendo uma oportunidade única e inovadora de explorar a arte rupestre, manusear e inspecionar as cestas e até usar tecnologias nativas como arco e flecha.

p As tecnologias de RV estão começando a abrir acesso remoto a outros locais ao redor do mundo também. Da documentação do Museu Britânico de locais de arte rupestre africana ao Projeto Scan Pyramids, que abre o acesso aos monumentos icônicos de Gizé, a uma interação imersiva com Nikola Tesla e seu laboratório, a aplicação de tecnologias imersivas estão proliferando em todo o mundo.

p Os mais criativos desses projetos incluem informações científicas para torná-los mais do que simples réplicas - ambientes de aprendizagem aprimorados onde o conhecimento científico pode informar o público sobre o passado. Emocionante, isso oferece maneiras totalmente novas de aprender com sites antigos, sem danificá-los. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.