A autoestima é um recurso valioso para estudantes internacionais de graduação que tentam socializar com seus colegas nacionais em universidades americanas, mas uma nova pesquisa feita por um psicólogo da Universidade de Buffalo sugere que, embora a auto-estima preveja uma melhor socialização com estudantes domésticos, curiosamente, não tem relação com a forma como os estudantes internacionais se relacionam com outros estrangeiros.

"Auto-estima proporciona confiança, "diz Wendy Quinton, um professor associado clínico de psicologia na Faculdade de Artes e Ciências da UB. "Assim, as pessoas com maior auto-estima têm mais fé em si mesmas e em suas habilidades, e isso é particularmente útil ao tentar iniciar contato com pessoas da cultura anfitriã. "

Compreender que a autoestima - os sentimentos de autoestima e valor pessoal de alguém - contribui para a socialização com um grupo e não com o outro está entre os fatores que distinguem o estudo de Quinton, publicado recentemente no Revista Internacional de Relações Interculturais .

"Esses resultados ressaltam a importância de examinar as diferenças individuais para entender melhor como os alunos internacionais se adaptam ao seu novo ambiente de aprendizagem, "diz Quinton, Ph.D., um especialista na experiência do estudante internacional. "As descobertas também indicam que a auto-estima pode ser vista como um recurso de enfrentamento para estudantes internacionais quando eles interagem com estudantes domésticos."

Além da autoestima, Quinton também examinou a identidade universitária e a discriminação percebida no estudo atual.

Identidade universitária, o grau em que os alunos se sentem conectados com sua comunidade universitária, foi associado a uma maior socialização com ambos os grupos, embora não tão forte quanto a auto-estima. Discriminação percebida, a sensação de que você ou um grupo a que pertence é alvo de preconceito, não estava relacionado com a socialização.

Pesquisas anteriores nesta área não analisaram esses preditores de socialização juntos, nem explorou a interessante divergência entre os dois grupos de alunos, um método que permitiu a Quinton controlar estatisticamente a socialização com um grupo para investigar o outro.

"Esta abordagem permitiu um teste específico do que prevê a socialização com cada grupo de alunos, acima e além do nível geral de sociabilidade de um indivíduo, " ela diz.

Os estudantes internacionais costumam priorizar a interação com os anfitriões como uma parte importante de sua experiência enquanto estudam nos EUA. Mas, para a grande maioria dos estudantes internacionais, que a aspiração é uma meta desafiadora e muitas vezes não cumprida, dificultada por barreiras estruturais que vão desde a adaptação cultural à navegação nas provas do ensino superior.

Mas a socialização tem benefícios que vão além da interação humana. Está associado a menos depressão, níveis mais baixos de saudade de casa, melhor gerenciamento de estresse, e maior satisfação com a vida. Não é amizade, mas sim uma interação básica entre pessoas com potencial para se tornarem amizade, que Quinton mediu como o tempo gasto em atividades recreativas conjuntas, com quem as pessoas estão estudando e com quem optam por passar o tempo livre.

O estudo de Quinton se concentrou em estudantes do Leste e Sudeste Asiático, o maior grupo demográfico internacional frequentando universidades americanas.

"Este grupo também tem algumas das maiores divisões culturais para superar quando vier aos EUA, "diz Quinton." A independência enfatizada na cultura ocidental muitas vezes está em desacordo com a ênfase na cooperação e interdependência em culturas coletivistas como a China, Coreia do Sul e muitos países do sudeste asiático. Essa é uma orientação muito diferente do que esses alunos estão acostumados em sua cultura natal. "

Mas é algo que as universidades podem abordar, de acordo com Quinton. Qualquer coisa que estimule a conexão e o sentido de uma experiência compartilhada entre estudantes internacionais e nacionais, tanto o estresse quanto a ansiedade, bem como as alegrias e prazeres, vai ser um "ganha-ganha". Quinton também destacou a baixa autoestima como "um fator de risco potencial para estudantes internacionais, um que as universidades podem procurar em termos de identificação de alunos que são potencialmente vulneráveis ​​a perder. "

"Os alunos internacionais que ficam aquém da conexão esperada com os alunos dos EUA estão claramente desapontados, mas também há uma perda para a população estudantil doméstica, entrar em uma comunidade global, que são privados dos benefícios associados à interação com pessoas de origens variadas e diferentes.

"Estudantes domésticos, nesse caso, estão, sem dúvida, perdendo, por não conhecer estudantes internacionais, "diz Quinton.