A pandemia COVID-19 virou nossas vidas de cabeça para baixo. Em meio às convulsões, revelou quão pouco normalmente pagamos pelo "trabalho feminino".

A Austrália tem uma igualdade de gênero muito baixa quando se trata de remuneração, ocupando a 49ª posição no Índice de Oportunidades e Participação de Gênero do Fórum Econômico Mundial de 2020, que mede a participação da força de trabalho, remuneração e promoção.

Em parte, isso ocorre porque o trabalho remunerado das mulheres está mais concentrado nas indústrias de cuidados e serviços do que o trabalho dos homens. e é mais provável que seja mal pago, casual e a tempo parcial.

Mas também, em comparação com muitos outros países, As mulheres australianas fazem mais trabalhos domésticos e cuidados não remunerados, 311 minutos por dia em comparação com a média feminina da OCDE de 262.

Durante a vida adulta, a maioria das mulheres australianas entra e sai da força de trabalho remunerada ou limita suas horas de trabalho remunerado ou perspectivas de carreira para cuidar de crianças e outros membros da família.

Este trabalho de cuidado não remunerado apoia a sociedade. Ele reproduz e sustenta a força de trabalho, e evita que o governo gaste muito mais em serviços públicos, como creches e creches.

No entanto, o cuidado não remunerado há muito tempo é dado como certo, seu valor descontado pelos governos como se fosse um recurso renovável sem custo, como um pudim mágico.

Os custos em ganhos vitalícios perdidos caem no setor privado, em mulheres individuais e suas famílias. Um indicador é que os saldos médios das mulheres perto da aposentadoria são menos da metade dos homens. As mulheres mais velhas são o grupo de sem-teto que mais cresce no país.

No entanto, os cuidados não remunerados não foram contabilizados nos números do PIB e têm sido amplamente invisíveis na política económica.

Não é tão invisível agora. O fato de que o cuidado é um alicerce essencial para a economia tornou-se mais óbvio nas últimas semanas caóticas. Diante de uma economia em colapso, o primeiro-ministro anunciou que não quer que os australianos tenham que escolher entre ganhar dinheiro e cuidar de seus filhos.

De repente, cuidado infantil é um 'serviço essencial'

Depois de anos sendo tratado como uma mercadoria, a creche formal é gratuita no momento.

Até esta medida de crise, A creche australiana estava entre as mais caras do mundo - mais cara do que a escola particular.

Em um sentido estritamente financeiro, não valia a pena para a maioria dos pais colocar seus filhos em creches formais por mais de dois ou três dias por semana.

Muitas mães trabalham sem ter uma renda líquida extra. Muitos mais tiveram que escolher entre ganhar e cuidar de seus filhos.

O emprego remunerado não é a única atividade produtiva.

A crença de que é obscureceu a verdade mais profunda de que o trabalho de cuidar, a maior parte realizada sem remuneração por mulheres em famílias, também é produtivo.

Acontece que, através das lentes esclarecedoras de uma pandemia global, o governo pode ver seu valor com mais clareza.

De fato, é impressionante como muitos dos trabalhos que agora são vistos como essenciais envolvem cuidados, e quantos deles são dominados por mulheres.

Não coincidentemente, eles também pagam bem abaixo do nível que as habilidades e qualificações exigiriam se fossem predominantemente feitos por homens.

Trabalhadores de cuidados infantis, trabalhadores idosos e com deficiência estão entre os trabalhadores mais mal pagos do país, tanto que, durante a última eleição, o Partido Trabalhista prometeu aumentar os salários dos creches.

Enfermeiros e professores ganham menos do que profissionais equivalentes ou menos qualificados em ocupações semelhantes. 32% da polícia e 27% dos oficiais de ambulância ganham mais de US $ 2.000 por semana, em comparação com 10% dos enfermeiros e 12% dos professores.

E agora está claro que os professores fazem muito mais do que educar as crianças do país.

Uma das razões declaradas do primeiro-ministro para manter as escolas abertas tem sido fornecer espaços seguros e supervisionados para os filhos de trabalhadores essenciais.

Seria sensato pagar bem aos nossos trabalhadores essenciais

Além de seu trabalho diário de educar, espera-se que uma força de trabalho especializada, dominada por mulheres, forneça cuidados infantis para outra.

Juntamente com os prestadores de cuidados, também estamos percebendo nossa dívida para com o público que enfrentam os trabalhadores do varejo e do abastecimento de alimentos. E nossa necessidade de mantê-los seguros e bem.

Mesmo que as escolas e creches permaneçam abertas, muitas famílias decidirão cuidar dos filhos em casa. Para muitas mulheres nessas famílias, isso não eliminará o estressante malabarismo diário entre o tempo de trabalho remunerado e o tempo de assistência. Ele vai movê-lo para a casa, sob condições mais difíceis e confinadas.

A crise do coronavírus tornou brutalmente claro que o trabalho de cuidado, pagos e não pagos, é fundamental para nossa sobrevivência econômica e social.

Não devemos continuar a subestimá-lo, ou pegar carona naqueles que fazem mais.

Devemos pagar nossos cuidadores adequadamente pelo trabalho qualificado e especializado que realizam.

Devemos organizar nossos locais de trabalho para permitir que homens e mulheres tenham tempo suficiente para cuidar dos filhos e entes queridos, bem como ganhar a vida.

E mantenha os cuidados infantis gratuitos. É um serviço essencial.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.