Uma representação artística de antigas hienas árticas pertencentes ao gênero Chasmaporthetes. Um novo estudo relata que dois dentes fósseis enigmáticos encontrados no Território de Yukon, no Canadá, pertenciam a Chasmaporthetes, fazendo dos dentes os primeiros fósseis conhecidos de hienas encontrados no Ártico. Crédito:Julius T. Csotonyi
As hienas modernas são conhecidas como caçadoras e necrófagas nos ecossistemas asiáticos e africanos, como a savana.
Mas nos tempos antigos, esses carnívoros poderosos também percorriam uma paisagem muito diferente, habitando o ártico frígido durante a última idade do gelo, de acordo com um novo estudo conduzido pela Universidade de Buffalo.
A pesquisa, que será publicado no dia 18 de junho na revista Quaternário Aberto , relatórios sobre os primeiros fósseis conhecidos de hienas do Ártico. O estudo e todas as informações neste comunicado à imprensa estão embargados até às 6h00, horário do leste dos EUA, na terça-feira, 18 de junho.
O estudo revela que dois dentes fósseis da era do gelo descobertos no território de Yukon, no Canadá, pertenciam aos chamados Chasmaporthetes da "hiena correndo". Os espécimes, recuperado na década de 1970, foram tentativamente considerados como sendo de hienas por paleontólogos anteriores, mas o novo artigo é o primeiro a confirmar a identidade dos fósseis e relatá-los em detalhes, atribuindo-lhes um gênero baseado em comparações com uma amostra global de fósseis de hienas.
As descobertas preenchem uma lacuna importante no conhecimento dos cientistas sobre como as hienas chegaram à América do Norte. Anteriormente, Fósseis de Chasmaporthetes foram encontrados no extremo norte da Mongólia na Ásia e no sul dos Estados Unidos na América do Norte, sem sites entre eles.
"Fósseis deste gênero de hienas foram encontrados na África, Europa e Ásia, e também no sul dos Estados Unidos. Mas onde e como esses animais chegaram à América do Norte? Os dentes que estudamos, embora fossem apenas dois dentes, comece a responder a essas perguntas, "diz o paleontólogo Jack Tseng, Ph.D., o primeiro autor do artigo e professor assistente de patologia e ciências anatômicas na Escola de Medicina e Ciências Biomédicas Jacobs da UB.
Este dente fóssil da era do gelo - escondido por anos nas coleções do Museu Canadense da Natureza - pertencia aos Chasmaporthetes da 'hiena correndo', de acordo com um novo estudo conduzido pela Universidade de Buffalo. Este dente, encontrado em 1973, e um outro são os primeiros fósseis de hienas conhecidos encontrados no Ártico. Crédito:Jack Tseng
Como as hienas chegaram à América do Norte
Antigas hienas provavelmente entraram na América do Norte via Beringia, uma área, incluindo Alasca e Território Yukon, que conecta a Ásia com a América do Norte durante os períodos de baixo nível do mar. De lá, os animais fizeram seu caminho para o sul até o México, cientistas dizem.
Os fósseis recém-descritos são importantes em parte porque fornecem a primeira prova da existência de hienas antigas na Beringia.
"É incrível imaginar hienas prosperando nas condições adversas acima do Círculo Polar Ártico durante a era do gelo, "diz o co-autor do estudo Grant Zazula, Ph.D., Paleontólogo do governo de Yukon. "Chasmaporthetes provavelmente caçava rebanhos de caribus e cavalos da era do gelo ou carcaças de mamutes na vasta estepe-tundra que se estendia da Sibéria ao Território de Yukon."
"Nossa compreensão anterior de onde essas hienas longínquas viviam foi baseada em registros fósseis no sul da América do Norte por um lado, e Ásia, Europa e África do outro, "Diz Tseng." Esses raros registros de hienas no Ártico preenchem uma enorme lacuna em um local onde esperávamos evidências de sua travessia entre continentes, mas não tinha prova até agora. "
Os dentes fósseis estão provavelmente entre cerca de 1,4 milhão e 850, 000 anos de idade, com idades mais próximas da figura mais velha, de acordo com a análise dos pesquisadores. Mas as primeiras hienas cruzaram para a América do Norte muito antes disso, como os primeiros fósseis de hienas conhecidos no continente datam de cerca de 5 milhões de anos, Tseng diz.
Este dente fóssil da era do gelo - guardado por anos nas coleções do Museu Canadense da Natureza - pertencia aos Chasmaporthetes da 'hiena correndo', de acordo com um novo estudo conduzido pela Universidade de Buffalo. Este dente, encontrado em 1977, e um outro são os primeiros fósseis de hienas conhecidos encontrados no Ártico. Crédito:Grant Zazula / Governo de Yukon
Dentes fósseis enigmáticos identificados
Os dentes fósseis foram coletados na década de 1970 durante expedições paleontológicas na remota região do Rio Old Crow, no norte do Território de Yukon. Um dente foi descoberto por Richard "Dick" Harington, Gerry Fitzgerald e Charlie Thomas, e o outro por Brenda Beebe e William Irving.
Os espécimes - guardados nas coleções do Museu Canadense da Natureza em Ottawa, Área de Ontário - estão entre 50, 000 outros fósseis recuperados da área ao longo do século passado.
A identidade dos dentes fósseis permaneceu um enigma até que chamaram a atenção de Tseng, estimulado pela redescoberta de notas de décadas pelo co-autor do estudo Lars Werdelin, paleontólogo no Museu Sueco de História Natural.
Tseng dirigiu de Buffalo até Ottawa em fevereiro de 2019 para ver os espécimes. Como um especialista na evolução e registro fóssil de hienas, ele foi capaz de identificar os dentes como pertencentes ao gênero Chasmaporthetes.
Embora existam apenas quatro espécies vivas de hiena hoje (três espécies esmagadoras de ossos, mais o aardwolf comedor de formigas), hienas antigas tinham uma história familiar diversa, com muitas dezenas de espécies encontradas em localidades que abrangem o hemisfério norte.
As hienas desapareceram da América do Norte antes que as primeiras pessoas chegassem. Embora as razões para esta extinção entre 1 e 0,5 milhões de anos atrás permaneçam obscuras, é possível que o esmagamento de ossos dos animais, nicho de catação foi substituído pelo impressionante urso de cara curta Arctodus simus, que viveu em toda a América do Norte até o final da era do gelo, cerca de 12 anos, 000 anos atrás.
