Astrônomos russos observaram UGC 1378 - um incomum, enorme galáxia rica em gás com discos estelares gasosos estendidos e de baixo brilho de superfície. Resultados da nova pesquisa, apresentado em um artigo publicado em 29 de agosto, fornecem mais informações sobre a natureza deste tipo raro de galáxia.

Galáxias gigantes de baixo brilho de superfície (gLSB) com discos gigantes gasosos e estelares são muito raras. Dado que a formação e evolução desses discos em tais galáxias não é bem compreendida, astrônomos ainda estão procurando por novos objetos desse tipo para investigá-los em detalhes.

Localizado a cerca de 126 milhões de anos-luz de distância, UGC 1378 é uma galáxia espiral barrada do tipo SBa (com braços espiralados fortemente ligados). As observações mostraram que é um sistema gLSB incomum, rico em gás, que hospeda discos estelares gasosos e de baixo brilho de superfície.

O que intriga os astrônomos é o teor de gás hidrogênio neutro (HI) do UGC 1378, que é maior do que o esperado em relação à sua massa estelar. Além disso, o cenário de formação desta galáxia também é incerto. Presume-se que este sistema gLSB seja provavelmente o resultado de uma grande fusão na qual um disco estendido formado a partir de um amplo suprimento de gás resfriado no estágio final de uma fusão.

Para resolver essas incertezas, uma equipe de pesquisadores liderada por Anna Saburova da Lomonosov State University em Moscou, Rússia, decidiram realizar observações espectroscópicas profundas e de imagem de várias bandas do UGC 1378. Para este propósito, eles empregaram o telescópio russo de 6 m do Observatório Astrofísico Especial no sul da Rússia e o telescópio de 6,5 m do Observatório MMT em Mt.Hopkins, Arizona.

"Descrevemos as observações do UGC 1378, incluindo espectroscopia profunda com o telescópio russo de 6 m e imagem multibanda com Binospec no MMT, "escreveram os astrônomos no jornal.

As observações revelaram a estrutura complexa do UGC 1378, incluindo pseudo-protuberância de alto brilho de superfície (HSB) e disco HSB com uma barra, anéis e braços espirais. Além disso, a campanha observacional revela claramente a presença de um disco gLSB rico em gás com braços espirais e um raio de cerca de 163, 000 anos-luz.

A taxa de formação estelar global (SFR) para UGC 1378 é estimada entre 1,2 e 2,3 massas solares por ano, que está perto da galáxia da Via Láctea. Contudo, descobriu-se que o disco LSB tem densidade de superfície SFR mais baixa do que o esperado de sua densidade de gás como para a maioria das galáxias gLSB. Esse, de acordo com os autores do artigo, sugere acreção recente de gás.

O estudo descobriu que o halo de matéria escura domina a massa dentro do raio do disco LSB gigante de UGC 1378. Além disso, a proporção da massa escura para a massa luminosa é próxima de 2,0 dentro da parte HSB da galáxia, o que é típico para galáxias espirais normais.

Mais importante, a pesquisa descobriu que a dispersão da velocidade estelar do disco HSB é próxima à esperada para sua estabilidade gravitacional marginal. Esse, de acordo com os astrônomos exclui a possibilidade de que UGC 1378 seja resultado de grandes fusões recentes. Portanto, levando em consideração os novos resultados, eles propõem alguma outra explicação.

“Sugerimos que a formação do UGC 1378 ocorreu em duas etapas. A primeira etapa, em comum com galáxias do tipo Via Láctea, incluiu vários episódios de fusão durante os quais a parte HSB se formou e provavelmente a maioria dos satélites foi agregada. No segundo estágio, discos estelares e gasosos gLSB foram formados por acreção de gás pobre em metal de um filamento cósmico, "concluíram os pesquisadores.

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