p Más notícias, Fãs de Jurassic Park - as chances de cientistas clonarem um dinossauro a partir de DNA antigo são praticamente nulas. Isso porque o DNA se decompõe com o tempo e não é estável o suficiente para permanecer intacto por milhões de anos. E embora as proteínas, as moléculas em todas as coisas vivas que dão estrutura aos nossos corpos e os ajudam a operar, são mais estáveis, mesmo eles podem não ser capazes de sobreviver por dezenas ou centenas de milhões de anos. Em um novo artigo publicado em eLife , os cientistas procuraram colágeno preservado, a proteína no osso e na pele, em fósseis de dinossauros. Eles não encontraram a proteína, mas eles encontraram enormes colônias de bactérias modernas vivendo dentro dos ossos dos dinossauros. p "Isso está abrindo novos caminhos - esta é a primeira vez que descobrimos essa comunidade microbiana única nesses ossos fósseis enquanto eles estão enterrados no subsolo, "diz o autor principal Evan Saitta, um pesquisador de pós-doutorado no Field Museum. "E eu diria que é mais um prego no caixão na ideia de proteínas de dinossauros serem preservadas intactas."

p Saitta começou a pesquisar moléculas orgânicas em fósseis como parte de sua tese de doutorado na Universidade de Bristol. "Meu trabalho de Ph.D. focou em como os tecidos moles se fossilizam e como esses materiais se decompõem. Algumas moléculas podem sobreviver no registro fóssil, mas suspeito que as proteínas não; eles são instáveis ​​nessas escalas de tempo nas condições de fossilização, "explica Saitta.

p Contudo, alguns paleontologistas relataram ter encontrado ossos de dinossauros que contêm vestígios excepcionalmente preservados do colágeno de proteína, junto com tecidos moles, como sangue e células ósseas. "Houve um aumento no interesse por essas supostas proteínas de dinossauros, "diz Saitta. Então, ele tentou verificar de forma independente a presença de colágeno em fósseis de dinossauros.

p Saitta se esforçou para coletar fósseis de dinossauros sob as condições mais estéreis possíveis para que novas proteínas ou bactérias não fossem introduzidas nos fósseis e distorcessem os resultados. Ele pegou uma picareta, Serra, maçarico, etanol, e alvejante, para o Dinosaur Provincial Park em Alberta, Canadá.

p "Há uma única camada onde há praticamente mais osso do que rocha, é ridículo como os ossos estão concentrados, "diz Saitta. Um local com muito osso era fundamental, porque um lento, Uma escavação sinuosa abriria os fósseis para mais chances de serem contaminados pela superfície do mundo. “Para coletar esses ossos de uma forma muito controlada, maneira estéril, você precisa de um local de escavação com uma tonelada de osso porque você tem que encontrar o osso rapidamente, expor apenas o suficiente de um fim para saber o que é, em seguida, reúna assepticamente o pedaço não exposto do osso e a rocha ao redor de uma só vez. "Saitta coletou fósseis de 75 milhões de anos do Centrosaurus - um primo menor do Triceratops - e depois levou os ossos de volta a vários laboratórios para examinar sua composição orgânica .

p Saitta e seus colegas compararam a composição bioquímica dos fósseis do Centrosaurus com ossos de galinha modernos, sedimento do sítio fóssil em Alberta, e dentes de tubarão com milhares de anos que surgiram na costa da praia de Ponte Vedra, cidade natal de Saitta, Flórida. "Visitamos vários laboratórios, e as diferentes técnicas nos deram resultados consistentes e facilmente interpretáveis, sugerindo que a coleta asséptica foi suficiente, ", diz Saitta. Eles descobriram que os fósseis do Centrosaurus não pareciam conter as proteínas de colágeno presentes em ossos frescos ou nos dentes de tubarão muito mais jovens. Mas eles encontraram outra coisa:" Vemos muitas evidências de micróbios recentes, "explica Saitta." Há claramente algo orgânico nesses ossos. "E como o trabalho de laboratório indica que as medidas anticontaminação de Saitta funcionaram, esses materiais orgânicos devem ter chegado lá naturalmente.

p "Encontramos carbono orgânico morto sem radiocarbono, aminoácidos recentes, e DNA no osso - isso é indicativo de que o osso está hospedando uma comunidade microbiana moderna e fornecendo refúgio, "Saitta diz. Ele pensa, como outros sugeriram anteriormente, que os micróbios modernos e suas secreções, chamado biofilme, são provavelmente o que outros pesquisadores viram em fósseis e relataram como tecidos moles de dinossauros. "Suspeito que, se começarmos a fazer esse tipo de análise com outros espécimes, começaria a explicar algumas das chamadas descobertas de tecidos moles de dinossauros, " ele diz.

p Surpreendentemente, os micróbios modernos presentes nos ossos dos dinossauros não são exatamente as mesmas bactérias comuns que vivem nas rochas circundantes. "É uma comunidade muito incomum, "diz Saitta." Trinta por cento das sequências são relacionadas a Euzebya, que só é relatado em lugares como tumbas etruscas e peles de pepinos do mar, até onde sei."

p Saitta e seus colegas não sabem ao certo por que esses micróbios específicos vivem nos ossos dos dinossauros, mas ele não está chocado com o fato de as bactérias serem atraídas pelos fósseis. "Ossos fósseis contêm fósforo e ferro, e os micróbios precisam deles como nutrientes. E os ossos são porosos - absorvem a umidade. Se você fosse uma bactéria vivendo no solo, você provavelmente gostaria de viver em um osso de dinossauro, "ele diz." Essas bactérias estão claramente se divertindo muito nesses ossos. "

p A descoberta pode ajudar a promover o campo emergente da paleontologia molecular, disse Saitta. "É uma das novas fronteiras da paleontologia moderna. Estamos começando a empreender um tipo muito diferente de caça aos fósseis. Não estamos apenas procurando ossos e dentes, na esperança de encontrar novas espécies, estamos caçando fósseis moleculares - isso abre uma linha inteiramente nova de evidências para estudar a vida no passado. Os fósseis moleculares podem nos dizer coisas que nunca pensamos que seríamos capazes de investigar. Distinguir o que é moderno do que é antigo é importante. "