p A cola mais antiga conhecida do mundo foi feita pelos Neandertais. Mas como eles fizeram 200, 000 anos atrás? Os arqueólogos de Leiden descobriram três maneiras possíveis. O estudo é publicado em Relatórios Científicos . p Uma lança Neandertal é predominantemente composta de duas partes, um pedaço de sílex para o ponto, e uma vara para o eixo. Mas um aspecto é frequentemente esquecido, e recentemente tem intrigado arqueólogos:a cola que fixa a ponta ao poço. Por esta, Neandertais usavam alcatrão de casca de bétula, um material que os pesquisadores muitas vezes presumiam ser complexo e difícil de fazer.

p Os arqueólogos de Leiden agora mostraram que essa suposição era infundada. Liderado por Paul Kozowyk e Geeske Langejans, os pesquisadores descobriram nada menos que três maneiras diferentes de extrair o alcatrão da casca de bétula. Para o método mais simples, tudo o que é necessário é um rolo de casca de árvore e uma fogueira. Isso permitiu que os neandertais produzissem a primeira cola já em 200, 000 anos atrás.

p Os pesquisadores fizeram essa descoberta surpreendente começando a trabalhar apenas com as ferramentas e materiais que os neandertais possuíam. Eles usaram a arqueologia experimental porque a preservação de adesivos antigos é incrivelmente rara e não há nenhuma evidência arqueológica direta sobre como o alcatrão foi feito durante o Paleolítico. Em situações como esta, a arqueologia experimental fornece uma janela para o passado que de outra forma não existiria.

p 'Em tentativas experimentais anteriores, pesquisadores só conseguiram extrair pequenas quantidades de alcatrão da casca de bétula, ou eles não conseguiram nada, 'diz Kozowyk. 'Acreditava-se que isso acontecia porque o fogo precisava ser controlado para dentro de uma faixa estreita de temperatura. Contudo, descobrimos que existem mais maneiras de produzir alcatrão, e que alguns funcionam mesmo com uma variação significativa de temperatura. Então, controlar com precisão a temperatura do fogo não é tão importante quanto se pensava inicialmente. '

p Kozowyk e seus colegas mostram que os neandertais descobriram a produção de alcatrão combinando o conhecimento e os materiais existentes. Os neandertais podem ter começado com um método simples que exigia apenas fogo e casca de bétula, e posteriormente adotou um método mais complexo para obter maiores rendimentos de alcatrão.