p Começando na década de 1990 e cada vez mais hoje, organizações sem fins lucrativos estão mergulhando na política. Ao mesmo tempo, as divisões políticas estão se intensificando e os candidatos, partidos e apoiadores lutam por qualquer vantagem para conseguir a vitória. Consequentemente, muitas organizações sem fins lucrativos violam as regras legais vagas e raramente aplicadas em torno da atividade política. p Os comentaristas há muito discutem o problema e recomendam soluções graduais, com pouco resultado.

p "When Soft Law Meets Hard Politics:Taming the Wild West of Nonprofit Political Envolvement, "em breve no Jornal de Legislação pelo professor da faculdade de direito de Notre Dame Lloyd Hitoshi Mayer, oferece um roteiro abrangente para alcançar regras adequadas e realistas para a atividade política por organizações sem fins lucrativos.

p "É uma consideração de como as soluções recomendadas podem ser combinadas de uma forma que seja consistente com a política fiscal de longa data, encorajando o envolvimento político e a realidade prática de que tanto as organizações sem fins lucrativos quanto o IRS têm recursos limitados para cumprir e fazer cumprir as regras nesta área, "diz Mayer.

p Mayer descobre que o aumento da atividade política das organizações sem fins lucrativos é impulsionado pela crescente quantidade de dinheiro gasto em tal atividade por grupos externos, o desejo de alguns doadores de evitar a divulgação pública de suas identidades e a relutância do IRS em aplicar vigorosamente os limites da legislação tributária. As violações incluem subnotificação de atividade política em documentos do governo, organizações fly-by-night que existem para apenas um ciclo eleitoral, a fim de evitar penalidades, e até mesmo organizou campanhas que incentivam as organizações sem fins lucrativos a quebrar as regras.

p As soluções há muito recomendadas incluem a mudança da legislação tributária e das leis eleitorais relacionadas à atividade política ou a mudança das leis estaduais que regem as organizações sem fins lucrativos. O problema é que geralmente não reconhecem a natureza dinâmica da atividade política.

p "Se um conjunto de leis for alterado, atores políticos simplesmente ajustarão seu comportamento para tirar vantagem de lacunas ou lacunas de aplicação em outros conjuntos de leis, "Mayer diz." Essas soluções também muitas vezes não reconhecem os aspectos positivos da atividade política sem fins lucrativos. As organizações sem fins lucrativos fornecem um caminho importante para os cidadãos se envolverem em nossa democracia. "

p A abordagem abrangente de Mayer produz soluções surpreendentes e controversas, começando com a criação de uma definição simples e ampla de atividade política na qual as instituições de caridade serão proibidas de se envolver.

p "A definição incluiria todas as comunicações que claramente se referem a um candidato ou partido político e são feitas dentro de um determinado período de tempo antes de uma eleição, bem como o fornecimento de quaisquer bens ou serviços a candidatos ou partidos políticos, a menos que sejam fornecidos nos mesmos termos a qualquer membro do público. Esta definição torna mais fácil para as instituições de caridade cumprir a proibição e para o IRS aplicá-la, ao mesmo tempo em que resolve possíveis preocupações constitucionais relacionadas à imprecisão que existem com a definição atual. "

p A desvantagem:alcançaria algumas atividades que as instituições de caridade atualmente realizam e não pretendem ser políticas, mas Mayer diz que a desvantagem é mais do que compensada pelas vantagens.

p Mayer também recomenda a criação de uma exceção restrita a esta proibição para igrejas quando fazem pessoalmente, comunicações internas com seus membros durante os cultos de adoração. Essa exceção de "pregar para o coro" seria em reconhecimento ao livre exercício de questões religiosas levantadas quando o IRS tenta monitorar tais comunicações para atividades políticas proibidas.

p As organizações sem fins lucrativos devem ter permissão para se envolver em uma quantidade ilimitada de atividades políticas se essa atividade promover suas missões, Mayer recomenda. Isso torna mais fácil para essas organizações sem fins lucrativos cumprir as regras e para o IRS aplicá-las sem arriscar qualquer subsídio dessa atividade, uma vez que essas organizações sem fins lucrativos não estão qualificadas para receber contribuições de caridade dedutíveis de impostos.

p "Se essa fosse a regra há 10 anos, "Mayer diz, "o IRS poderia ter evitado toda a controvérsia do Tea Party que o engolfou."

p Finalmente, Mayer recomenda que a divulgação pública da atividade política e das identidades de doadores significativos que apóiam essa atividade seja de responsabilidade exclusiva da Comissão Eleitoral Federal e seus homólogos estaduais, não o IRS, e ser acionado quando qualquer organização fizer comunicações relacionadas aos candidatos perto do período eleitoral.

p "Esta regra se aplica a todos os tipos de organizações, "Mayer diz, "não apenas um tipo específico de organização sem fins lucrativos ou mesmo organizações sem fins lucrativos em geral, e assim evitaria que os doadores evitem a divulgação meramente transferindo suas doações para um tipo diferente de grupo se apenas um tipo estiver sujeito a divulgação. "

p As propostas de Mayer não têm como objetivo impedir a atividade política de organizações sem fins lucrativos, mas, em vez disso, canalizar essa atividade de forma a promover tanto a política tributária sólida quanto a democracia.

p "A política fiscal é promovida ao garantir que as instituições de caridade - organizações sem fins lucrativos qualificadas para receber contribuições de caridade dedutíveis de impostos - não se envolvam em atividades políticas, "Mayer diz, "porque o Congresso decidiu acertadamente que as doações para esta atividade não devem ser subsidiadas. A democracia é promovida permitindo que outros tipos de organizações sem fins lucrativos isentas de impostos se envolvam em atividades políticas e sirvam como veículos para a participação dos cidadãos, ao mesmo tempo, divulgando as identidades de doadores importantes tanto para informar os eleitores quanto para prevenir a corrupção e a aparência de corrupção ”.