Vestígios arqueológicos da ocupação costeira na forma de conchas são comumente encontrados nas linhas costeiras de hoje, e as evidências de crustáceos como fonte de alimento remontam a 164, 000 anos. Dentro deste período de tempo, os níveis do mar mudaram dramaticamente e as linhas costeiras se moveram na escala de quilômetros. O estudo atual, publicado em PLOS ONE , revela que este movimento da linha costeira impactou a maioria dos sambaquis, fazendo com que as conchas fossem levadas ou estivessem debaixo d'água, e assim distorceu nossa compreensão da subsistência costeira passada em todo o mundo.

Conchas como resíduos alimentares são um achado comum em sítios arqueológicos costeiros dos últimos 164, 000 anos, mas muitos podem agora estar escondidos da vista

Neste estudo, uma equipe internacional de pesquisadores quantificou padrões que foram descritos pela primeira vez pela renomada arqueóloga e antropóloga australiana Betty Meehan na década de 1970. Meehan descreveu como as atuais forrageadoras costeiras da costa australiana processavam a maior parte de seus moluscos na costa direta para diminuir o peso de transporte e carregavam apenas algumas conchas que ainda continham carne mais para o interior para seu local de habitação principal para serem processadas lá. Os pesquisadores teorizaram que, se pessoas pré-históricas em um determinado local usassem a mesma estratégia, e se o nível do mar subiu dramaticamente desde aquela época, os arqueólogos de hoje não encontrariam mais evidências de grandes criaturas de conchas relacionadas a essa população. Se apenas algumas conchas fossem encontradas perto do local de habitação, os pesquisadores podem presumir que a população não depende muito dos crustáceos para sua subsistência - e isso, é claro, seria incorreto.

Usando um grande cluster de mais de 3, 000 locais pré-históricos de montões de conchas nas Ilhas Farasan, no Mar Vermelho da Arábia, os pesquisadores avaliaram seus padrões espaciais e temporais no contexto da mudança de longo prazo no nível do mar. Uma seleção de locais foi datada por radiocarbono em 7, 500 a 4, 700 anos atrás. Durante este período, o nível do mar no sul do Mar Vermelho ainda estava subindo como resultado do derretimento das geleiras no final da última Idade do Gelo. A subida parou por volta das 6, 000 anos atrás e o nível do mar era ligeiramente mais alto (2-3 m) do que hoje. Isso foi seguido por uma queda gradual ao longo de ~ 2, 000 anos aos nossos níveis atuais do mar, exceto o aumento das últimas décadas.

A exploração costeira de crustáceos mudou pouco neste período, e as taxas de acumulação de conchas com base em datas de radiocarbono indicam que 10 vezes mais conchas foram depositadas na costa direta do que em locais 'pós-costa', espelhando a pesquisa etnológica de Meehan. Contudo, apesar de seu tamanho maior, nenhum local da linha de costa é preservado até antes de 6, 000 anos atrás, acompanhando de perto a mudança do nível do mar nesta região e apontando para um grande número de locais que devem ter sido perdidos para o mar desde o início da subsistência costeira.

Normalmente bem preservado em sítios arqueológicos, as conchas são facilmente levadas pela elevação do nível do mar

“Já sabíamos que os locais costeiros estão em situação precária e muitas vezes contamos com locais ao longo de falésias íngremes ou algumas centenas de metros para o interior para estudar a coleção de moluscos que datam de antes do nível do mar atual, "explica o primeiro autor Niklas Hausmann, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." Agora sabemos que não apenas um pouco foi deixado na praia, mas a maior parte do material da casca, o que realmente mina a nossa ideia de quantos moluscos eram comidos em locais, mesmo que ligeiramente no interior. "

"Com o nosso estudo, mostramos que muito mais carne de marisco foi consumida em épocas de baixo nível do mar do que pensávamos anteriormente, e temos que fugir da atitude simplificada de 'concha é igual a carne de marisco', "explica Hausmann.

Os moluscos são freqüentemente super-representados na avaliação da subsistência costeira anterior devido às suas conchas duras preservarem melhor do que as plantas ou mesmo os ossos. Contudo, a carne que contêm é arqueologicamente invisível e poderia ser comida em qualquer lugar. Este estudo mostra que o uso potencial de sites de processamento à beira-mar conectados a áreas habitacionais não pode ser descartado, especialmente quando esses locais de processamento costeiros podem agora estar submersos.