p A nova pesquisa da Universidade de Otago lança luz sobre a domesticação da cobaia e como e por que os pequenos, animais peludos foram distribuídos ao redor do mundo. p Acabado de publicar na revista científica internacional, Relatórios Científicos , os pesquisadores usam DNA antigo de restos arqueológicos de cobaias, o que revela a transição dos animais sendo usados ​​como fonte de alimento selvagem 10, 000 anos atrás, para sua domesticação e, posteriormente, papel como animais de estimação amados e modelos de animais médicos.

p Baseia-se em pesquisas anteriores ao longo de muitos anos pelo Professor de Antropologia Biológica, Lisa Matisoo-Smith, rastrear o DNA de plantas e animais que os colonizadores do Pacífico carregavam em suas canoas e usar isso como um proxy para identificar as origens da população humana e rastrear seu movimento no Pacífico.

p Como parte de sua pesquisa de tese de mestrado em Otago no laboratório do professor Matisoo-Smith, Senhor Edana, agora na Universidade de Estocolmo, Suécia e Dra. Catherine Collins do Departamento de Anatomia de Otago e outros pesquisadores internacionais, começou a descobrir de onde vieram as cobaias que foram introduzidas nas ilhas do Caribe.

p O professor Matisoo-Smith explica que é geralmente aceito que as cobaias modernas foram domesticadas na região dos Andes, onde hoje é o Peru. Como um alimento importante que também foi incluído nas cerimônias religiosas, eles foram transportados e comercializados pela América do Sul.

p Por volta de AD500, porquinhos-da-índia foram levados para as ilhas do Caribe, através de pelo menos uma das várias redes comerciais estabelecidas. Os pesquisadores esperavam que as cobaias encontradas no Caribe viessem da Colômbia, uma das localidades mais próximas da América do Sul ao Caribe.

p Usando o DNA antigo de cobaias, restos escavados em vários locais do Caribe, Peru, Colômbia, Bolívia, Europa e América do Norte, descobriram que as cobaias das ilhas não eram originárias da Colômbia, mas provavelmente se originou no Peru.

p O que foi uma surpresa maior para a equipe foi que os restos mortais de porquinhos-da-índia encontrados nas montanhas colombianas pareciam ser de uma espécie totalmente diferente. Isso sugere que a domesticação da cobaia provavelmente ocorreu de forma independente no Peru e na Colômbia.

p A informação genética, junto com contextos arqueológicos, também mostra como as cobaias tiveram diferentes papéis ao longo do tempo.

p "Eles foram e ainda são um alimento importante em muitas partes da América do Sul e culturas derivadas da América do Sul - as pessoas os levavam ao vivo para apresentar a novas ilhas onde não eram nativos ou os trocavam por outros bens, "Professor Matisoo-Smith explica.

p "A cobaia foi trazida para a Europa no final de 1500 ou início de 1600 pelos espanhóis e para a América do Norte no início de 1800 como parte do comércio de animais de estimação exóticos. No século 18, as cobaias começaram a ser usadas por pesquisadores médicos como animais de laboratório porque eles têm muitas semelhanças biológicas com os humanos, daí a origem da frase 'ser uma cobaia' na pesquisa.

p "Todas as cobaias hoje - animais de estimação, aqueles que são vendidos para carne na América do Sul e Porto Rico, e aqueles usados ​​em pesquisas médicas - são derivados das cobaias peruanas domesticadas. "

p O motivo pelo qual a cobaia era vista como animal de estimação em algumas culturas e fonte de alimento em outras pode provavelmente ser atribuído a noções culturais há muito estabelecidas sobre o que é aceitável como alimento.

p O professor Matisoo-Smith diz que a pesquisa demonstra que a história das cobaias é mais complexa do que se conhecia e tem implicações para outros estudos relacionados à domesticação de mamíferos. translocação e distribuição.

p "Identificar as origens dos restos mortais de porquinhos-da-índia do Caribe nos ajuda a entender como as redes de comércio humano na região se moveram nos últimos 1000 anos ou mais.

p "Por meio dessa análise de DNA antigo de porquinhos-da-índia, entendemos melhor a história das interações sociais humanas ao longo de milhares de anos e em três continentes. Ele também fornece uma perspectiva histórica crítica da diversidade genética em porquinhos-da-índia e a relação que os humanos têm com esses importantes animais domésticos. "