O primeiro estudo para avaliar as escolhas de escolas secundárias feitas em todas as famílias na Inglaterra mostrou que o sistema é injusto com as famílias em áreas onde são dadas menos opções no formulário de inscrição, com esses pais tendo que fazer escolhas "menos ambiciosas".

Embora tenha sido mostrado que a maioria dos pais usa ativamente o sistema de escolha de escola e 85% das famílias recebem sua escola de primeira escolha, as restrições do sistema ainda restringem a igualdade de educação em toda a Inglaterra, com os pais que têm seis opções - em comparação com as três mais regulares - recebendo menos cautela em suas escolhas.

Esta nova pesquisa, que foi publicado no Oxford Review of Education , olhou para dois grandes conjuntos de dados constituindo mais de 526, 000 alunos na Inglaterra.

Foi encontrada:

• ao contrário de uma crença amplamente difundida, apenas uma minoria dos pais (39%) escolhe a escola local como primeira opção
• 27% dos pais fazem o número máximo de escolhas permitidas e, portanto, ter mais opções pode ser benéfico.
• Quase o dobro de opções são feitas nas autoridades locais (ALs), onde mais opções são permitidas.

Conduzido por uma equipe das Universidades de Cambridge e Bristol, o estudo também investigou até que ponto os pais usam ativamente o sistema de escolha da escola e como o uso desse sistema varia entre famílias e bairros.

Famílias negras ou asiáticas (ou famílias de crianças com inglês como idioma adicional, EAL) fazem mais uso do sistema de escolha da escola (41% dos lares britânicos Brancos fazem apenas uma escolha, em comparação com 17% das famílias asiáticas e 12% das famílias negras); prefira escolas de melhor desempenho; e são muito menos propensos a se inscrever em sua escola local (apenas 27% dos alunos EAL em comparação com 42% dos alunos não EAL).

Apesar de fazer mais escolhas, Os alunos EAL têm uma chance menor (73% em relação a 88% para alunos não EAL) de receber uma oferta de sua escola de primeira escolha, talvez porque fossem mais ambiciosos em suas escolhas

Quase não havia diferença no número de escolhas feitas por famílias mais e menos abastadas. Contudo, famílias em bairros mais ricos eram mais propensas a escolher a escola mais próxima, talvez refletindo a melhor qualidade de sua escola mais próxima.

Além disso, o estudo, que analisou os dados do ano letivo de 2014/15, encontrado:

• 35% das famílias fazem apenas uma escolha de escola
• aqueles que fazem uma escolha, apenas 55% indicam sua escola mais próxima
• 97% das famílias que fazem apenas uma escolha recebem uma oferta desta escola
• Para aqueles que fazem o número máximo de escolhas, 77% receberam uma oferta de sua escola de primeira escolha.

Professor Vignoles da Faculdade de Educação, A Universidade de Cambridge acredita que o sistema atual está causando uma situação em que as famílias estão sendo levadas a tomar decisões cautelosas sobre sua escolha de escola.

Ela disse:"Parece haver um certo grau de cautela sendo demonstrado pelo qual os pais são mais propensos a rejeitar a escola por terem a maior chance de seus filhos serem admitidos (geralmente o mais próximo) quando eles têm apenas três opções.

“Devido ao limite do número de opções permitidas, escolas de primeira escolha podem ser “seguras” em vez de “ambiciosas”. Os dados mostram que a qualidade da escola de primeira escolha dos pais é maior em LAs, onde mais opções são permitidas, sugerindo que onde mais escolhas são permitidas, os pais são mais ambiciosos.

"Em média, descobrimos que pais e alunos geralmente tentam estudar na escola com melhor desempenho, ao invés do que está mais próximo. "

Mais importante, embora a maioria das famílias receba uma oferta de sua escola de primeira escolha (85%), isso provavelmente está mascarando um problema mais amplo, co-autor, O professor Simon Burgess, da Universidade de Bristol, acrescentou:"As famílias parecem fazer escolhas pragmáticas com base na probabilidade de admissão em cada escola. 85% podem, portanto, ser vistos de forma negativa, refletindo que os pais são muito cautelosos em suas escolhas.

"Um sistema bem-sucedido com escolhas ativas e ambiciosas por parte dos pais resultaria em uma porcentagem menor de pais tendo sua primeira escolha.

"Alocar vagas para escolas populares com excesso de inscrições por proximidade significa que algumas famílias têm chances insignificantes de admissão nas melhores escolas e parece que muitos, portanto, não se importam em se inscrever. Isso é o que precisa ser mudado para aumentar a justiça no sistema inglês."

Co-autora Ellen Greaves, da Universidade de Bristol, acrescentou:"A escola que um aluno frequenta pode afetar o seu aproveitamento e aproveitamento escolar, em última análise, afetando suas chances de vida. Compreender o funcionamento do sistema de escolha da escola e como os alunos são alocados nas escolas é, portanto, fundamental se quisermos compreender e melhorar a igualdade educacional e a mobilidade social.

"Nossos dados sugerem que muitos pais estão fazendo escolhas ativas para as escolas e parecem valorizar o desempenho acadêmico. Embora muitas famílias se envolvam claramente com o processo de escolha da escola, a escolha é restringida para outros pelo número limitado de escolhas permitidas, essas famílias podem decidir que fazer uma escolha 'ambiciosa' seria um desperdício. "

O próximo estágio planejado da pesquisa é determinar a importância relativa da escolha dos pais e das restrições na alocação de escolas.