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    Os anéis das árvores mostram um aumento sem precedentes em condições climáticas extremas na América do Sul

    Árvores de Araucária araucana no norte da Patagônia, Argentina, alguns dos quais foram usados ​​no estudo. Algumas árvores podem viver 1, 000 anos. Crédito:Ricardo Villalba, Instituto Argentino de Neve, Glaciar e Ciências Ambientais, no Conselho Nacional de Pesquisa de Ciência e Tecnologia

    Os cientistas preencheram uma lacuna nos registros climáticos do mundo, reconstruindo 600 anos de oscilações de umidade do solo no sul e centro da América do Sul. Além de documentar os mecanismos por trás das mudanças naturais, o novo Atlas de Secas da América do Sul revela que generalização sem precedentes, secas intensas e períodos excepcionalmente úmidos têm aumentado desde meados do século 20. Isso sugere que o aumento da volatilidade pode ser devido em parte ao aquecimento global, junto com a poluição anterior da atmosfera por produtos químicos que destroem a camada de ozônio. O atlas foi publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

    As recentes secas afetaram a agricultura em grandes áreas do continente, tendências que o estudo chama de "alarmantes". O autor principal Mariano Morales, do Instituto Argentino de Neve, Glacier and Environmental Sciences no National Research Council for Science and Technology, disse, "Eventos de hidroclima cada vez mais extremos são consistentes com os efeitos das atividades humanas, mas o atlas por si só não fornece evidências de quanto das mudanças observadas são devidas à variabilidade natural do clima versus aquecimento induzido pelo homem. "O novo registro de longo prazo" destaca a vulnerabilidade aguda da América do Sul a eventos climáticos extremos, " ele disse.

    Co-autor Edward Cook, chefe do Tree Ring Lab no Lamont-Doherty Earth Observatory da Columbia University, disse, "Não queremos pular do penhasco e dizer que tudo isso é mudança climática. Há muita variabilidade natural que pode imitar a mudança climática induzida pelo homem." Contudo, ele disse, armado com o novo recorde de 600 anos, os cientistas estão mais bem equipados para resolver as coisas.

    O Atlas de Secas da América do Sul é o mais recente de uma série de atlas de secas elaborados por Cook e colegas, cobrindo muitos séculos de condições climáticas ano a ano na América do Norte; Ásia; Europa e Mediterrâneo; e Nova Zelândia e leste da Austrália. Estudos subsequentes com base nos atlas produziram novos insights sobre como as secas podem ter afetado adversamente civilizações anteriores, e o papel cada vez mais aparente do aquecimento induzido pelo homem no clima moderno. Mais recentemente, análises de acompanhamento da América do Norte sugeriram que o aquecimento está causando o que pode ser a pior seca já conhecida no oeste dos EUA.

    Uma contínua seca de uma década atingiu grande parte do Chile e do oeste da Argentina. Aqui, Natalia Edith Codoceo Flores em meio às ruínas da aldeia chilena de Gualliguaica, que foi inundado por um novo reservatório na década de 1990; a água já baixou quase totalmente. Crédito:Francesco Fiondella / Instituto Internacional para o Clima e a Sociedade, tirada em 29 de abril, 2013

    O novo atlas cobre a Argentina, Chile, Uruguai, Paraguai, a maior parte da Bolívia, e sul do Brasil e Peru. É o resultado de anos de coletas de campo de milhares de registros de anéis de árvores, e análises subsequentes de pesquisadores sul-americanos, junto com colegas na Europa, Canadá, Rússia e Estados Unidos. As larguras dos anéis geralmente refletem as mudanças anuais na umidade do solo, e os pesquisadores mostraram que os anéis coletados se correlacionam bem com as secas e inundações registradas a partir do início do período colonial espanhol, bem como com medidas instrumentais modernas. Isso lhes deu confiança para estender a reconstrução da umidade do solo antes dos registros escritos.

    Os autores dizem que mudanças naturais periódicas na precipitação são impulsionadas por complexos, padrões interligados de circulação atmosférica em terra e no mar. Um fator chave:ventos de oeste de baixo nível que sopram umidade para o continente a partir do Pacífico. Estes são controlados em parte por mudanças cíclicas periódicas nas temperaturas da superfície do mar no Pacífico e no Atlântico, o que pode causar secas e períodos de chuva. Os autores afirmam que as mudanças nesses padrões causadas pelos gases de efeito estufa parecem estar ligadas a uma seca ainda contínua de 10 anos no centro do Chile e no oeste da Argentina, que causou grave escassez de água. junto com chuvas mais pesadas do que o normal nas regiões orientais.

    A precipitação também é controlada em parte pelo Modo Anular Sul, um cinturão de ventos de oeste que circunda a Antártica. Este cinturão se contrai periodicamente para o sul ou se expande para o norte, e quando contrai, enfraquece os ventos de oeste que trazem chuva para a América do Sul. Nas décadas recentes, ficou preso no sul, em grande parte como resultado de produtos químicos destruidores de ozônio usados ​​em refrigerantes do século 20 que destruíram o ozônio atmosférico sobre a Antártica, cientistas acreditam. Os produtos químicos foram proibidos na década de 1980, mas seus efeitos persistiram.

    O terceiro fator principal é a chamada célula de Hadley, um fenômeno global que eleva o calor, ar úmido de perto do equador e o envia mais ao norte e ao sul, deixando cair a precipitação à medida que avança. O ar se assenta perto da superfície em latitudes previsíveis, nessa altura a umidade já foi quase toda espremida; isso cria as zonas permanentemente secas dos subtropicais, incluindo os da América do Sul. Durante as últimas décadas, a célula Hadley se expandiu em direção aos pólos, provavelmente em resposta às mudanças climáticas induzidas pelo homem; isso mudou os padrões de chuva e ampliou as zonas secas subtropicais, especialmente no hemisfério sul.

    Ao mesmo tempo, as regiões ocidentais do continente estão sofrendo com a seca, partes do leste estão vendo chuvas extremas. Aqui, pastagem inundada fora de Las Brujas, no sul do Uruguai. Crédito:Francesco Fiondella / Instituto Internacional para o Clima e a Sociedade, tirada em 4 de dezembro, 2014,

    O atlas indica que houve um aumento constante na frequência de secas generalizadas desde 1930, com os maiores tempos de retorno, cerca de 10 anos, ocorrendo desde 1960. A grave escassez de água afetou o centro do Chile e o oeste da Argentina de 1968-1969, 1976-1977, e 1996-1997. Atualmente, as terras áridas do centro do Chile e do oeste da Argentina estão presas em uma das mais severas secas de uma década já registrada. Em algumas áreas, até dois terços de algumas safras de cereais e vegetais foram perdidos em alguns anos. Isso ameaça "o colapso potencial dos sistemas alimentares, "diz Morales.

    Ao mesmo tempo, partes do sudeste do continente estão vendo chuvas mais pesadas do que o normal. Walter Baethgen, que lidera a pesquisa agrícola latino-americana para o Instituto Internacional de Pesquisa para o Clima e a Sociedade da Universidade de Columbia, diz que seus próprios estudos mostram que a bacia do Prata, no Uruguai, tem visto verões extremamente chuvosos com mais freqüência desde 1970, com aumentos correspondentes na produção agrícola e pecuária. Mas a frequência de verões muito secos permaneceu a mesma, o que se traduz em maiores perdas de rendimentos esperados quando eles aparecem, ele disse.

    "Tudo é consistente com a ideia de que você estará intensificando eventos de chuva e chuva com o aquecimento global, "disse Jason Smerdon, cientista do clima em Lamont-Doherty e co-autor do estudo.

    Usando registros de anéis de árvores recentemente desenvolvidos no Peru, Brasil, Bolívia e Colômbia, o grupo agora está trabalhando para expandir o atlas para cobrir todo o continente, e estender a reconstrução do clima para trás 1, 000 anos ou mais, disse Morales.

    Os autores desejam dedicar o estudo à memória da falecida María del Rosario Prieto, seu co-autor, e promotor ativo de estudos de história ambiental na América do Sul.


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