p Chiclete pode parecer um hábito moderno, mas aparentemente não é bem assim. Os cientistas recuperaram DNA que é quase 10, 000 anos de goma que foi mascada por pessoas na Escandinávia durante o Mesolítico - ou Idade da Pedra - período. p Essa goma era usada como cola para fazer ferramentas - acredita-se que a mastigação ajudou a torná-la mais flexível e pegajosa. Eles podem não ter mastigado por prazer, mas a mastigação recreativa de resina e goma é conhecida desde os tempos antigos. A goma em si foi encontrada em Huseby Klev, um sítio mesolítico no oeste da Suécia.

p É difícil encontrar DNA de espécimes antigos porque costuma ser degradado. A maioria das amostras de DNA antigo é obtida de ossos ou dentes. Esses restos são raros e preciosos, portanto, moê-los em pó para extrair DNA raramente é incentivado. Material que se destina a ser mastigado, mas não engolido, foi encontrado em muitos locais, mas é freqüentemente desconsiderado durante as escavações.

p O conhecimento de que o DNA humano pode ser obtido a partir de pedaços de chicletes antigos é um avanço que oferece possibilidades fascinantes para trabalhos futuros. Através deste fragmento aparentemente inconseqüente de detritos antigos vêm vários insights fascinantes sobre a vida 9, 800 anos atrás.

p Diversos e engenhosos

p Os pesquisadores sequenciaram os genomas inteiros de três indivíduos que haviam mascado chiclete e feito ferramentas no local e os compararam com genomas contemporâneos de 10 outros locais, espalhou-se por toda a Europa de Samara na Rússia a La Brana na Espanha.

p Suas ferramentas de pedra consistiam em grande parte de pequenos flocos de sílex, chamados microlitos, cuidadosamente moldado e colado em cabos de madeira ou osso. Pontas de arpão feitas de osso com pequenas farpas de sílex coladas também foram encontradas e pontas de flechas feitas de sílex que foram cuidadosamente modeladas pela técnica de lascamento por pressão.

p Os cientistas presumiram que esses caçadores coletores escandinavos haviam chegado principalmente ao oeste da Suécia vindos da Europa Oriental, já que as ferramentas se originaram quase inteiramente de lá. Contudo, a evidência genética sugere que eles eram mais diversos.

p Essas pessoas pré-históricas eram geneticamente escandinavas, mas eram mais estreitamente relacionadas às pessoas mais ao oeste e ao sul do que às populações orientais, embora eles favorecessem um estilo de fabricação de ferramentas predominante no Oriente. Isso mostra que nem sempre é seguro fazer suposições sobre a origem dos povos antigos com base em sua cultura.

p Papéis de gênero fluidos

p Dois dos três indivíduos cujos genomas foram sequenciados com sucesso eram fêmeas. Houve uma percepção entre alguns arqueólogos de que as fêmeas na pré-história foram relegadas a um papel puramente doméstico e tinham pouco a ver com tarefas "masculinas", como fazer ferramentas.

p Essas descobertas sugerem que os papéis de gênero eram bastante mais fluidos, apoiando claramente a ideia de que as mulheres estavam envolvidas na indústria de ferramentas pré-históricas. O fato de algumas das oito amostras de mástique encontradas apresentarem impressões de dentes de leite também sugere que algumas das pessoas que mastigam a mástique tinham entre cinco e 18 anos de idade.

p Seria impensável nos tempos modernos permitir que uma criança de cinco anos se soltasse com essas ferramentas de caça afiadas e perigosas. Em perspectiva, porém, a expectativa de vida era de cerca de 30 anos, portanto, um adolescente não seria apenas considerado totalmente adulto, mas provavelmente teria sua própria família.

p Ambiente familiar

p A goma mascada pelos fabricantes de ferramentas em Husebey Kelv era piche de bétula, um escuro, substância pegajosa, semelhante ao alcatrão, que é destilado da casca de bétula aquecendo-o a cerca de 420 ℃ sem deixar que o ar chegue até ele. Por ser muito viscoso (é sólido e emborrachado à temperatura ambiente) pode ser usado para impermeabilizar objetos e como cola. Também nos diz algo sobre o ambiente em que as pessoas viviam - bosques de bétula em vez de floresta de pinheiros.

p Isso sugere que as pessoas viviam em um ambiente semelhante a partes da Escócia hoje, onde a floresta de bétulas é predominante. A agricultura tinha começado em outro lugar, mas não há nada a dizer que essas pessoas estavam praticando. A presença de ossos e ferramentas os coloca como caçadores coletores.

p Os arpões sugerem que a vida em Huleseby Klev girava em torno da caça de mamíferos marinhos e peixes. Pode-se imaginar que o piche de bétula seria bom para a impermeabilização de barcos feitos de couro animal, ou mesmo canoas de casca de bétula.

p Esta pesquisa nos dá uma visão mais ampla sobre as vidas e origens de nossos ancestrais recentes. Como toda boa pesquisa, isso abre uma série de novas questões.

p Se as mulheres estivessem fazendo ferramentas, eles também os usavam para caçar? Como era a vida de uma criança mesolítica na Escandinávia? As pessoas do Mesolítico mascavam chiclete para recreação, razões higiênicas e medicinais, como outras culturas fizeram? Por que as populações escandinavas continuaram a usar as tecnologias do Leste Europeu em vez de uma mistura de oriental e ocidental? Algumas dessas perguntas nunca terão respostas, mas cada nova descoberta lança um pequeno raio de luz sobre o passado distante.