p O crescimento maciço de plantas aquáticas submersas pode ser um incômodo, especialmente no verão. Cabe aos gestores de água limitar os inconvenientes para os nadadores, barcos e pescadores de forma responsável e econômica. O pesquisador do NIOO, Michiel Verhofstad, defendeu sua tese de doutorado esta semana sobre as "raízes" das causas do problema, e a melhor forma de lidar com isso. p A roçada como forma de aparar não apenas a grama, mas também as plantas aquáticas, está se tornando cada vez mais comum. Em algumas situações, plantas aquáticas submersas podem se tornar excessivas. Isso não é verdade apenas para espécies invasoras, como as algas ocidentais na Holanda, mas também para os indígenas, incluindo watermilfoil euro-asiático e pondweed perfoliada.

p "Se os caules ficarem muito longos em águas rasas, e as plantas começam a se acumular na superfície, isso pode ser um grande incômodo ", diz o ecologista Michiel Verhofstad, do Instituto Holandês de Ecologia (NIOO-KNAW). "Claro que tudo depende do que você está planejando fazer naquele local."

p O crescimento incômodo de plantas aquáticas se tornou um problema em cada vez mais áreas - da Europa e América do Norte à África e Austrália - mas até agora, muito pouca pesquisa científica havia sido feita sobre o assunto.

p Raiz do problema

p "Meu conselho aos gestores de água seria evitar a remoção drástica de plantas aquáticas submersas, pois têm uma função importante em lagos rasos e valas ", diz Verhofstad. "Eles são necessários para vários serviços ecossistêmicos dos quais nós, como humanos, nos beneficiamos."

p A maneira mais eficaz de interromper o crescimento incômodo a longo prazo, ele descobriu, é atacar o problema na 'raiz':o crescimento incômodo é causado principalmente por uma abundância de luz e nutrientes como os fosfatos.

p "Portanto, o melhor seria simplesmente reduzir os níveis de nutrientes. Infelizmente, isso nem sempre é possível, ou pelo menos não no curto prazo. O procedimento pode ser muito caro ou muito intrusivo, ou os nutrientes podem estar vindo de fora. "Nesses casos, métodos de gerenciamento de cima para baixo, como corte mecânico, podem aliviar o problema.

p Desvantagens de cortar

p Mas os efeitos do corte costumam durar pouco. E se for feito com muita frequência ou muito drasticamente, o resultado pode ser um colapso do ecossistema, abrindo caminho para o crescimento excessivo de algas - possivelmente tóxicas. Infelizmente, nem sempre fica claro se o corte foi realmente muito drástico, visto que os efeitos adversos podem ocorrer após vários anos.

p Também é importante não cortar todos os lugares ao mesmo tempo, argumenta Verhofstad. O corte em fases deixa mais espaço para a diversidade na paisagem, o que é bom para a formação de habitat. E como um bônus adicional, os custos para os gestores de água não são tão altos.

p Muitas das descobertas de Verhofstad foram entretanto incluídas em um relatório para gestores de água publicado pela Stowa, a fundação holandesa para pesquisa aplicada da água.

p Colhendo biomassa

p Outra recomendação na tese de Verhofstad é que as plantas ou partes de plantas que foram cortadas sejam removidas. Isso evita que os nutrientes sejam liberados de volta na água, e outra vantagem é que qualquer vegetação colhida pode ser subsequentemente usada como fertilizante.

p “Existem muitas maneiras pelas quais a biomassa colhida pode ser usada de forma sustentável”, dizem Verhofstad e seu supervisor, Liesbeth Bakker, pesquisadora do NIOO. "Mas a maioria foi esquecida ou caiu em desuso na sociedade ocidental de hoje."

p As plantas aquáticas podem ser usadas para a produção de alimentos, forragem para gado, materiais de construção, combustível e medicamentos. “Mas a opção preferida é usá-los como fertilizante, à medida que fecha o ciclo dos nutrientes. A biomassa colhida precisa de muito pouco processamento, para que possa ser usado imediatamente e nas proximidades. E usá-lo como fertilizante pode ser facilmente combinado com outras aplicações, como a produção de biocombustíveis. "

p Os pesquisadores enfatizam que o incômodo causado pelo crescimento maciço de plantas aquáticas submersas não deve eclipsar suas qualidades benéficas. Sem eles, nossa água não seria tão limpa ou límpida, e para muitos animais eles são uma valiosa fonte de alimento e abrigo:'serviços ecossistêmicos' dos quais, em última análise, todos nós nos beneficiamos.