p Uma empresa da Califórnia fundada por pais desenvolvedores de jogos que queriam ajudar seu filho com necessidades especiais está compartilhando um prêmio XPRIZE de US $ 10 milhões com uma organização educacional sem fins lucrativos com sede em Londres para programas criados para ensinar crianças analfabetas a aprenderem a ler. p A Kitkit School, com sede em Berkeley, e a organização sem fins lucrativos onebillion de Londres foram declaradas co-vencedoras do XPRIZE For Global Learning em uma apresentação na noite de quarta-feira.

p Quase 200 equipes de 40 países participaram da competição, pulando a chance de se tornar o último vencedor de um XPRIZE, um cobiçado prêmio internacional financiado por empreendedores que buscam o futuro, bilionários e filantropos que se uniram com o objetivo de tornar o mundo um lugar melhor por meio da tecnologia.

p Elon Musk anunciou os vencedores no evento de quarta-feira, homenageando todos os cinco finalistas. O XPRIZE total para aprendizagem global, financiado por Musk, valia $ 15 milhões, com cada finalista recebendo $ 1 milhão apenas por chegar à rodada final. Os vencedores também recebem $ 5 milhões cada.

p O objetivo era desenvolver software de código aberto, coloque-o em tablets doados pelo Google e faça com que milhares de crianças em 170 vilarejos remotos na Tanzânia o testem. Os cinco finalistas, que também incluiu equipes de Nova York, Pittsburgh e Bangalore, Índia, passou 15 meses refinando o software.

p Eles tiveram que desenvolver programas repletos de jogos que pudessem chamar a atenção das crianças e, então, como os professores fazem, usar desenhos, cartas, números e sons para ensiná-los a aprender a ler, escrever e fazer aritmética.

p Os jogos mostrariam cartas e fotos das crianças, permitir que eles próprios rastreiem as letras à medida que aprenderam a escrever, e até mesmo ler livros para eles.

p Quando o teste começou, Funcionários do XPRIZE disseram que apenas 2% das crianças conseguiam ler tanto quanto uma frase em suaíli nativo. Três quartos nunca frequentaram a escola e muitos tiveram que aprender como passar o dedo na tela de um tablet apenas para ligá-lo. Mas 15 meses depois, 30% das crianças adquiriram habilidades básicas de leitura.

p Representantes de ambas as equipes vencedoras disseram que a parte mais difícil foi desenvolver software em suas bases, colocá-lo em comprimidos e esperar que as crianças aprendam e descubram como usá-lo.

p "Tivemos que aprender rápido e trabalhar em estreita colaboração com parceiros que estavam na África Oriental, "disse Sooinn Lee, que foi cofundador da Enuma Inc., o operador da Team Kitkit School, com o marido em 2012 e cuja empresa produz o popular aplicativo infantil Todo Math.

p "Muitas vezes parecia que estava dirigindo no escuro, " ela disse.

p Apesar disso, todos os cinco finalistas desenvolveram funcional, software de código aberto que será colocado na web para que todos possam usá-lo. Os juízes determinaram que os dois vencedores simplesmente fizeram o melhor quando se tratou de produzir resultados.

p O fato de qualquer um deles ter tido sucesso provavelmente foi uma surpresa para os críticos, que não achavam que isso poderia ser feito, quando a Fundação XPRIZE anunciou planos para o prêmio Global Learning cinco anos atrás.

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p "Todos os nossos especialistas disseram:'Tem certeza disso?' ", Lembrou Emily Musil Church, Diretor executivo de operações de prêmios da XPRIZE.

p "Nossa especialidade é garantir que enquadremos o problema de uma forma audaciosa, mas ao mesmo tempo realizável e que realmente avance no campo, "disse o CEO da Fundação XPRIZE, Anousheh Ansari, quem financiou o primeiro prêmio, por $ 10 milhões, em 1996 para voos espaciais privados.

p A equipe vencedora do cofundador da Microsoft Paul Allen e do pioneiro da aviação Burt Rutan precisou de quase uma década para atingir esse objetivo, mas eles criaram uma nova indústria ao enviar sua SpaceShipOne pilotada de forma privada para o espaço em 2004.

p Desde então, a Fundação XPRIZE financiou mais de uma dúzia de outros prêmios para aqueles que buscam inovações como a produção de água para áreas afetadas pela seca por aquecimento de ar em contêineres, criar sensores que permitem às pessoas rastrear sua saúde em tempo real e desenvolver formas avançadas de estudar a contaminação dos oceanos.

p Os vencedores do último prêmio agora começarão a trabalhar para colocar seu software nas mãos do maior número possível de pessoas.

p Lee disse que os esforços do Kitkit incluirão a adaptação de seu software para smartphones, acrescentando que são amplamente utilizados em países em desenvolvimento.

p Onebillion deseja começar a distribuir rapidamente em vários idiomas para atingir o maior público global possível. Mais de 250 milhões de crianças em todo o mundo não sabem ler ou escrever, de acordo com a Fundação XPRIZE.

p "Isso será transformador para eles, suas comunidades e seus países, "disse Judith Hermetter do onebillion. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.