Você consegue pensar em um único monstro aterrorizante que não tenha ficado fofo? De Freddy Krueger e Godzilla a Cthulhu e Pennywise, o palhaço dançarino, parecemos determinados a transformar nossos monstros em peluches, personagens de desenhos animados e outras gracinhas.

Mas por que?

Conforme Joe McCormick e eu exploramos neste episódio do podcast Stuff to Blow Your Mind, as respostas a essa pergunta explicam muito sobre a natureza interconectada da monstruosidade e fofura na experiência humana. Porque não se engane:monstros e fofos não são apenas entretenimento.

Vamos dar um segundo para discutir quais monstros e fofos realmente estão . Você pode descobrir a origem cognitiva dos monstros - e STBYM o fez - mas um monstro é essencialmente uma criatura irreal de tamanho incrível ou romance em sua combinação quimérica de formas naturais. Isso nos ameaça e nos apavora, mesmo quando relaciona alguma lição ou compreensão do mundo que nos rodeia. Por exemplo, um lobisomem combina características humanas e lupinas, mas também transmite uma mensagem sobre a natureza dual dos seres humanos. Somos ambos bestas e algo que aspira por mais.

A fofura é mais fácil de definir, até porque está tão enraizado nas respostas condicionadas aos bebês humanos. Porque o que chamamos de "fofo" em bebês (olhos grandes, bochechas gordas, etc.) são simplesmente os recursos que sequestram a atenção e a resposta humana. Afinal, a criança é fruto de toda a nossa programação genética. Não podemos deixar de atender às suas necessidades.

Esta visão da fofura está de acordo com a teoria de Charles Darwin de que a seleção natural favorece criaturas que, na infância, possuem características que fazem com que os adultos os protejam. Como Joe aponta no podcast, O etologista austríaco Konrad Lorenz continuou a delinear os gatilhos específicos envolvidos, incluindo curto, extremidades grossas e movimentos desajeitados, além dos olhos grandes e bochechas rechonchudas.

Até que ponto a fofura sequestra nossos sentidos? Os cientistas observaram um sétimo de um segundo tempo de resposta em adultos para rostos infantis desconhecidos, mas não para rostos de adultos. Um estudo japonês de 2012 publicado na PLOS ONE descobriu que as pessoas que viram imagens de animais infantis realizaram tarefas melhor do que aquelas que viram animais adultos.

Em outras palavras, estímulos bonitos melhoram o desempenho em "tarefas que requerem cuidado comportamental". Estamos simplesmente programados para nos tornarmos guardiões cuidadosos quando os fofos nos chamam - e isso também se transforma em fofos desumanos:gatinhos, cachorros e personagens de desenhos animados. (Talvez aqueles cartazes de gatinhos fofos no escritório realmente sirvam a um propósito.)

Neste ponto, é fácil pensar em fofura e monstruosidade como entidades separadas, mas os dois estados podem existir no mesmo espectro de estímulos que prendem a atenção. Imagine um mecanismo de controle deslizante em um programa ou videogame:uma direção leva você para o reino do terror asqueroso e a outra é uma passagem de ida para a cidade fofa.

Em seu artigo "Monstruoso / Fofo. Notas sobre a natureza ambivalente da Fofura, "a cientista social Maja Brzozowska-Brywczyńska argumenta que o fofo e o monstruoso existem em uma única dimensão, e que há um ponto crítico sobre o quão longe você pode empurrar aquele controle deslizante fofo / monstruoso.

Este espectro, ela escreve, "funciona inevitavelmente como uma espécie de pêndulo balançando para frente e para trás, e, assim, ser capaz de desempenhar seu papel apenas até certo ponto, onde a doçura se torna uma zombaria e um alter ego lamentável ou irônico de si mesma. "

Em outras palavras, é possível levar a fofura tão longe que se torna repugnante. Se formos ir longe demais na outra direção, indiscutivelmente, o monstruoso simplesmente se torna ridículo - como as abominações "Rat Fink" encontradas na clássica arte hotrod de Ed Roth. Claro, em ambos os casos, limites individuais para sobrecarga de bonito / monstro irão variar.

Monstros e fofos podem ser exageros opostos no mesmo controle deslizante de estímulos visuais, mas por que moveríamos o controle deslizante para começar?

Em fazer nossos monstros fofos, diminuímos os horrores naturais ou culturais subjacentes que eles acarretam. Ao tornar o fofo monstruoso, também diluímos sua potência de sequestro do cérebro. Isso também pode envolver o que a psicóloga Oriana Aragon chama de "expressão dimorfa, "em que uma emoção excessivamente positiva produz uma reação negativa. Se você já sentiu o desejo de beliscar um bebê ou gatinho excessivamente fofo, então você sentiu o fenômeno em primeira mão. Quando o fofo fica difícil de manusear, uma pitada de horror equilibra tudo.

Parece que criamos monstros por uma variedade de razões:para entreter, avisar, ou para castigar e emocionar. Nós os tornamos bonitos para diminuir seu poder ou reaproveitá-los para ganho comercial - mas o controle deslizante sempre pode voltar na direção oposta. Só podemos roubar nossos poderes de nossos monstros por um certo tempo.