Por que um piloto decidiria se livrar do combustível de um avião? Veja mais fotos de voos. © iStockphoto.com / sharply_done À medida que crescem as preocupações sobre recursos limitados e custos crescentes do petróleo, parece bizarro que pilotos de avião ejetem seu combustível intencionalmente. O que é ainda mais surpreendente é que eles fazem isso no ar durante o vôo. Por que é considerado permitido, muito menos inteligente? Parece que seria muito perigoso liberar combustível para não causar um incêndio na aeronave. E devemos puxar nossos guarda-chuvas quando um avião passa, caso comece a chover gasolina?
Embora pareça alarmante, uma depósito de combustível (oficialmente conhecido como descarte de combustível ) é um procedimento seguro - e feito por boas razões. E não é tão desperdício quanto parece, qualquer. As companhias aéreas descobrem que o descarte de combustível pode, na verdade, ser mais barato do que não descarregar em certas circunstâncias. Mas não é algo que os pilotos fazem rotineiramente. Falamos com Alison Duquette, porta-voz da Federal Aviation Administration (FAA), que nos garantiu que isso não acontece com muita frequência.
Tudo se resume ao fato de que certos aviões são projetados para serem significativamente mais leves ao pousar do que ao decolar - em alguns casos, mais de 200, 000 libras (90, 909,1 kg) mais leve [fonte:Boeing]. Isso pode soar ao contrário; pode-se pensar que decolar com peso pesado seria necessariamente mais difícil do que pousar com o mesmo peso. Mas o pouso pode colocar mais estresse em um avião. Quando um avião pousa pesado, é muito fácil atingir o solo com muita força e causar danos à aeronave.
Este problema geralmente se resolve sozinho, Contudo. Durante a decolagem para um vôo longo, um grande avião comercial pode transportar dezenas de milhares de galões de combustível, o que (cerca de 6,7 libras por galão) pode se traduzir em centenas de milhares de libras de combustível [fonte:Conte]. Mas, durante o longo vôo, o avião irá, é claro, usar e queimar o combustível, perdendo esses quilos ao longo do caminho. Os fabricantes consideram isso em seu projeto de uma aeronave, então, quando um avião chega ao seu destino, será leve o suficiente para pousar com segurança.
As vezes, Contudo, em uma situação de emergência, um avião pode ser forçado a pousar antes do esperado. E é aí que entra o despejo de combustível.
Como mencionamos, a diferença entre o peso máximo de decolagem e o peso máximo de pouso para uma grande aeronave comercial pode ser mais de 200, 000 libras. Mas digamos que logo após a decolagem um passageiro a bordo tenha uma emergência médica que exija um pouso antecipado, ou o capitão fica sabendo de um problema de manutenção que requer atenção. Nenhuma dessas situações é incomum.
O piloto terá algumas opções. Ele ou ela pode escolher voar para queimar combustível. Nesse caso, o piloto pode baixar a marcha ou os flaps para ajudar um avião a queimar combustível mais rápido (ou "sujar o avião") [fonte:Getline]. Contudo, esta opção é menos do que ideal para uma emergência médica.
Outra solução é ejetar combustível. Isso pode ser tão fácil quanto apertar um botão na cabine do piloto. O sistema consiste em bombas e válvulas projetadas para permitir o jato de combustível dos bocais nas asas da aeronave. Esse sistema pode ejetar milhares de libras de combustível por minuto, e parece um rastro de fumaça quando é lançado [fonte:Scott].
Nem todos os aviões estão equipados com este sistema sofisticado, Contudo. O porta-voz da FAA, Alison Duquette, diz que aviões de corpo estreito, como o Airbus A320 ou o Boeing 757, não são construídos com habilidades de despejo de combustível. Mas maior, aviões de corpo largo, como o Boeing 777 e 747, que adicionaram tanques, pode despejar combustível. Na verdade, a FAA exige que certos aviões tenham sistemas de descarte de combustível [fonte:GPO].
Agradecidamente, a maior parte do combustível evaporará antes mesmo de atingir o solo. Isso é mais provável em dias mais quentes e quando uma aeronave está no alto da atmosfera - idealmente acima de 5, 000 pés (1, 524 metros). Como o descarte de combustível não é muito comum e é feito em situações de emergência, Duquette diz que a FAA não tem regulamentos rígidos sobre isso, e os controladores de tráfego aéreo ajudarão os pilotos no processo, mantê-los separados de outras aeronaves.
A última opção em caso de emergência é simplesmente pousar acima do peso. Na verdade, A Boeing afirma que nem o excesso de peso nem o despejo de combustível causaram acidentes [fonte:Colella]. Em uma emergência, quando o tempo é essencial, pousar acima do peso pode ser a melhor opção. Contudo, quando você tiver tempo, danos ao avião (e as inspeções e reparos que podem acarretar) podem ser mais caros do que o despejo de combustível. O que fazer é basicamente um julgamento pelo piloto em uma situação individual.
O Vento Levou?Embora o combustível provavelmente vaporize no ar antes de atingir o solo, é verdade que ainda está presente e suspenso na atmosfera. A Boeing ressalta que isso pode causar um odor desagradável e que o combustível vaporizado acabará afundando no solo. [fonte:Colella].
