p No último ano e meio, Bright Line Watch, um grupo apartidário de cientistas políticos, tem pesquisado o público americano e seus colegas na academia em um esforço para avaliar a saúde da democracia do país. Durante esse período de tempo, o grupo de vigilância, que inclui a professora de ciências políticas da Universidade de Rochester, Gretchen Helmke, publicou atualizações regulares com base em suas pesquisas trimestrais. Agora, eles oferecem o primeiro abrangente, avaliação revisada por pares de suas descobertas no artigo, "Em busca de linhas brilhantes na presidência do Trump, "publicado no jornal Perspectivas sobre Política . p Os pesquisadores examinam se o público e os especialistas avaliam a importância de princípios democráticos específicos da mesma forma, e até que ponto eles compartilham avaliações de risco semelhantes com nossas instituições políticas básicas.

p Suas descobertas?

p Se uma democracia saudável requer "um consenso sobre quais transgressões são críticas e quais são mais toleráveis, nossas pesquisas são uma fonte de otimismo. Identificamos áreas substanciais de acordo sobre quais transgressões são mais importantes, "escreve a equipe.

p Mas uma democracia robusta requer algo mais. "Também é necessário um amplo acordo de que os líderes transgrediram um ou mais princípios importantes da democracia, "acrescentam os pesquisadores." Por esta medida, nossa evidência é muito menos encorajadora. "

p A democracia americana está em perigo?

p Embora muitos possam se perguntar se a democracia do país está em perigo, o grupo adverte contra qualquer conclusão radical. Em vez de, eles discutem, "é muito cedo para saber se a qualidade de longo prazo da democracia dos Estados Unidos será prejudicada. Nosso sistema político e sociedade civil mantêm fontes formidáveis ​​de resiliência, como riqueza e longevidade democrática."

p Mas os sinais de degradação potencial estão por toda parte, eles avisam. E nem sempre são óbvios. Retrocesso, quando ocorre, tende a ser uma erosão lenta, ao invés de um deslizamento de terra óbvio, os estudiosos observam.

p "Uma característica fundamental da erosão democrática, em oposição a, dizer, quando as democracias entram em colapso por golpe, é que a quebra é gradual e fragmentada, "diz o Helmke de Rochester.

p "Nem todas as instituições que apóiam a democracia liberal - por exemplo, eleições livres e justas, pesos e contrapesos, a regra da lei, e várias proteções da primeira alteração - são necessariamente visadas ou contestadas ao mesmo tempo, ou no mesmo grau. "

p Além disso, pesquisas anteriores mostraram que, à medida que o apoio público à democracia está diminuindo, o compromisso dos líderes políticos com as normas democráticas também pode estar em declínio, juntos ameaçando a estabilidade da democracia liberal. Essas ameaças são exacerbadas pela polarização partidária e movimentos populistas autoritários nos Estados Unidos e na Europa, observa Bright Line Watch.

p É por isso, de acordo com Helmke, é importante identificar as instituições que sustentam uma democracia e monitorar de perto como cada uma está se saindo.

p As pesquisas Bright Line Watch consistem em uma lista de duas partes de 27 declarações de princípios democráticos que contribuem para a estabilidade geral e o desempenho da democracia americana. A primeira parte pede que os cidadãos e especialistas avaliem esses princípios democráticos sobre o quão vitais eles são para a democracia. A segunda parte pergunta aos cidadãos e especialistas como os EUA estão se saindo em cada um desses princípios.

p Ao longo das pesquisas trimestrais da Bright Line Watch que abrangem os primeiros 18 meses da presidência de Donald Trump (a próxima rodada de pesquisas está marcada para março), a equipe descobriu que, em um grau surpreendente, tanto os apoiadores quanto os oponentes de Trump concordam amplamente sobre quais dimensões da democracia eles valorizam mais:eleições livres e honestas, a proteção do voto igual, e direitos políticos e legais iguais. As verificações institucionais da autoridade executiva e do abuso do poder político vêm em seguida.

p Mas quando se trata de avaliar o desempenho, as avaliações começam a divergir. Embora os especialistas continuem bastante confiantes de que as eleições nos Estados Unidos serão limpas e livres de fraudes, o público é mais cético. Por outro lado, enquanto o público está confiante de que direitos iguais de voto são efetivamente garantidos, os especialistas não têm tanta certeza.

p Hora extra, os cientistas políticos observam, o fosso nas avaliações de desempenho dos princípios democráticos aumentou entre os partidários e os oponentes do presidente Trump. Sobre igualdade e justiça básicas quando se trata de direitos legais, Direito a voto, e distritos eleitorais imparciais, Os apoiadores de Trump dão notas altas aos Estados Unidos, enquanto seus oponentes veem a democracia como seriamente prejudicada.

p Polarização ameaça "linhas brilhantes"

p Um dos objetivos do grupo era identificar "linhas brilhantes" teóricas que causariam ampla oposição pública se cruzadas por líderes. Embora a equipe tenha encontrado grandes áreas de consenso sobre o que exatamente constitui essas linhas brilhantes, eles também descobriram um enigma - há pouco acordo sobre quais princípios democráticos foram violados.

p Usando seus dados originais de pesquisas de especialistas em ciência política e do público, eles examinaram uma teoria de como os políticos podem transgredir os limites de sua autoridade e as condições sob as quais as restrições são auto-executáveis. Conectando esta teoria aos dados da pesquisa, os pesquisadores então identificaram áreas potenciais de acordo - as chamadas linhas brilhantes - entre especialistas e o público sobre os princípios democráticos mais importantes e se eles haviam sido violados.

p Eles concluem que, embora seus especialistas entrevistados tenham percebido de fato uma "erosão democrática substancial, "particularmente em áreas relacionadas a freios e contrapesos, a "polarização entre os apoiadores e oponentes de Trump mina qualquer consenso social que reconheça essas violações."

p Aqui estão as principais descobertas empíricas da Bright Line Watch:

p 1. Embora o amplo consenso público sobre as prioridades democráticas permaneça, Os americanos estão profundamente divididos quanto à qualidade de sua democracia.

p 2. Essa divisão está crescendo.

p 3. Os especialistas e o público divergem em muitos dos princípios democráticos que mais valorizam.

p 4. O ritmo e a sequência da erosão democrática dos EUA identificada pelos especialistas entrevistados durante o último ano e meio é semelhante ao retrocesso democrático em outras partes do mundo.

p Embora existam muitas razões pelas quais a polarização prejudica a democracia, a equipe se concentrou principalmente em como a polarização impede o público de concordar sobre o que realmente constitui uma transgressão contra um ou mais dos princípios democráticos centrais identificados na pesquisa.

p Em termos práticos, Helmke diz, significa que "quanto mais polarização houver, mais difícil é para os cidadãos se coordenarem entre si para punir um líder por violar a democracia ”.

p Onde está o clamor público?

p Por que os eventos que provocaram indignação na mídia e nos acadêmicos não geraram uma resposta maior do público? Uma resposta simples que emerge dos dados é que a disparidade na indignação entre as elites e os americanos comuns reflete algumas das principais diferenças que a equipe encontra sobre o que constituem as prioridades democráticas.

p "Nossa ideia básica é que proteger a democracia requer que os cidadãos concordem sobre o que importa e se as transgressões estão ocorrendo. Chamamos isso de consenso composto, "explica Helmke." Curiosamente, vemos muito acordo entre o público sobre o que importa, mas não é necessariamente o que os especialistas pensam mais importante. Então, mesmo que o público possa acreditar que o governo não está tendo um desempenho particularmente bom em algumas das áreas mais valorizadas pelos especialistas, eles não compartilham necessariamente o mesmo nível de alarme que os especialistas. "

p Possivelmente mais preocupante, a equipe constata que os apoiadores e detratores do presidente estão cada vez mais tirando conclusões sobre a saúde da democracia dos Estados Unidos que "não estão apenas desconectadas, mas refletem uma compreensão cada vez mais diferente de nossa própria realidade política. Nesse contexto, quaisquer linhas que possam ser traçadas pelo público em defesa da democracia provavelmente serão, na melhor das hipóteses, confusas ”.

p Quem é o Bright Line Watch?

p Gretchen Helmke, professor de ciência política da Universidade de Rochester, juntou-se ao ex-aluno de Rochester Mitchell Sanders '97 (Ph.D.) da Meliora Research, e os cientistas políticos John Carey do Dartmouth College, Brendan Nyhan da Universidade de Michigan, e Susan Stokes, da Universidade de Chicago.