p A família de línguas sino-tibetanas inclui as primeiras línguas literárias, como chinês, Tibetano e birmanês, e é representado por mais de 400 línguas modernas faladas na China, Índia, Birmânia, e Nepal. É uma das famílias de línguas mais diversificadas do mundo, falado por 1,4 bilhão de falantes. Embora a família das línguas tenha sido estudada desde o início do século 19, o conhecimento dos estudiosos sobre a origem dessas línguas ainda é severamente limitado. Um estudo interdisciplinar publicado em PNAS , liderado por cientistas do Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale (Paris), o Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (Jena), e o Centre de Recherches en Mathématiques de la Décision (Paris), agora lança uma nova luz sobre o local e a data de origem dessas línguas. Com base em um estudo filogenético de 50 línguas sino-tibetanas antigas e modernas, os estudiosos concluem que as línguas sino-tibetanas se originaram entre os agricultores de milho, localizado no norte da China, por volta das 7, 200 anos atrás. p Durante os últimos 10, 000 anos, surgiram duas das maiores famílias linguísticas do mundo, um no oeste e um no leste da Eurásia. Juntos, essas famílias representam quase 60 por cento da população mundial:indo-europeia (3,2 bilhões de falantes), e sino-tibetana (1,4 bilhões). A família sino-tibetana compreende cerca de 500 línguas faladas em uma ampla gama geográfica, da costa oeste do Pacífico ao Nepal, Índia, e Paquistão. Os falantes dessas línguas desempenharam um papel importante na pré-história humana, dando origem às primeiras altas culturas na China, Tibete, Birmânia e Nepal. Contudo, enquanto os arqueogeneticistas, filogeneticistas, e os lingüistas discutiram energicamente as origens da família de línguas indo-europeias, a formação de línguas sino-tibetanas recebeu anteriormente pouca atenção.

p Uma das famílias de línguas mais diversificadas do mundo

p "A família da língua sino-tibetana é uma das famílias mais diversas do mundo. Inclui todos os diferentes tipos de sistemas morfológicos, variando de isolar idiomas, como chinês, Birmanês, e Tujia, para linguagens polissintéticas, como as línguas Gyalrongic e Kiranti, "explica Guillaume Jacques do Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, co-primeiro autor do estudo. "Embora nosso conhecimento de como comparar esses idiomas linguisticamente esteja melhorando, aspectos importantes do desenvolvimento de seus sistemas de som e sua gramática permanecem mal compreendidos. "

p Um banco de dados de palavras básicas de 50 línguas sino-tibetanas

p A fim de lançar luz sobre a complexa história dessas línguas, os estudiosos montaram um banco de dados léxico contendo vocabulário básico de 50 línguas sino-tibetanas. Este banco de dados, publicado aqui pela primeira vez, inclui línguas antigas faladas há 1000 e mais anos, como o chinês antigo, Birmanês antigo, e o velho tibetano, bem como linguagens modernas documentadas por trabalho de campo.

p “Para comparar essas linguagens de forma transparente, desenvolvemos uma estrutura de anotação específica que nos permite não apenas marcar quais palavras identificamos como compartilhando uma origem comum, mas também o que soa nas palavras que pensamos estar relacionadas, "diz a lista Johann-Mattis do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, quem conduziu o estudo. "Um problema particular na identificação de palavras verdadeiramente relacionadas foram os numerosos casos em que as línguas emprestaram palavras umas das outras, "menciona Jacques." Felizmente, conhecemos a história de determinadas línguas muito bem e podemos confiar em técnicas que desenvolvemos antes para revelar a verdadeira história oculta por esses empréstimos. "

p As árvores evolutivas sugerem que a família das línguas se originou há cerca de 7200 anos

p Usando métodos filogenéticos computacionais poderosos, a equipe inferiu as relações mais prováveis ​​entre essas línguas e, em seguida, estimou quando essas línguas podem ter se originado no passado. "Encontramos evidências claras para sete subgrupos principais com um padrão complexo de sinais sobrepostos além desse nível, "diz Simon J. Greenhill, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana." Nossas estimativas sugerem que a linguagem ancestral surgiu por volta dos 7 anos, 200 anos atrás. "

p Uma análise agrícola revela a origem mais provável e o cenário de expansão da família linguística

p Para resolver ainda mais os complexos caminhos da evolução das línguas sino-tibetanas, os autores analisaram palavras relacionadas que descrevem domesticados, porque podem revelar como o conhecimento agrícola se espalhou pela região. Esta análise agrícola sugere uma origem da família sino-tibetana nas comunidades do norte da China de agricultores de painço das culturas neolíticas do final da Cishan e do início do Yangshao. “O cenário de expansão mais provável das línguas envolve uma separação inicial entre um grupo oriental, a partir da qual os dialetos chineses evoluíram, e um grupo ocidental, que é ancestral do resto das línguas sino-tibetanas, "resume Laurent Sagart do Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, co-primeiro autor do estudo, quem realizou a análise agrícola.

p "Estamos muito entusiasmados com nossas descobertas, "diz List." Nossa abordagem combina robustez, bolsa de estudos tradicional com métodos computacionais de ponta em uma estrutura assistida por computador que nos permite usar nosso conhecimento das linguagens de hoje como uma chave para seu passado. "