O furacão Zeta estava acelerando em direção à Louisiana, cansada de tempestades, e se intensificando, com previsão de chegada de um furacão de categoria 2 na tarde de quarta-feira. Nova Orleans, onde uma falha do sistema de bomba aumenta os riscos de inundação, estava diretamente em seu caminho.

Tempestades com risco de vida e ventos fortes são esperados a partir do meio-dia ao longo da costa do Golfo dos EUA, onde os residentes se prepararam para a 27ª tempestade com o nome de uma temporada de furacões no Atlântico historicamente movimentada.

Louisiana teve o pior de tudo, atingida por duas tempestades tropicais e dois furacões. Nova Orleans esteve na área de alerta para potenciais ciclones tropicais sete vezes este ano, cada um desviando para o leste ou oeste.

"Não acho que teremos tanta sorte com este, "disse o diretor de emergência da cidade, Collin Arnold.

A previsão era que o Zeta fosse um furacão de categoria 1 relativamente fraco, mas os residentes da Louisiana acordaram com as previsões atualizadas prevendo uma categoria 2, com ventos fortes de quase 100 mph (160 km / h) no continente.

"A confiança está se tornando muito alta de que a parte sudeste da Louisiana e o litoral do Mississippi verão alguns impactos significativos dessa tempestade, "disse o meteorologista Shawn O'Neil, do Serviço Meteorológico Nacional de Nova Orleans.

"As boas notícias para nós - e olhe, você recebe boas notícias onde pode encontrá-las - a velocidade de avanço da tempestade é de 17 mph. Projeta-se que aumente, e assim vai entrar e sair da área relativamente rápido, e então seremos capazes de avaliar os danos mais rapidamente, "O governador John Bel Edwards disse em uma entrevista no The Weather Channel.

Embora as autoridades estaduais e municipais recomendem às pessoas que tomem precauções e se preparem para abrigar no local, havia poucos sinais de preocupação em Nova Orleans. Uptown, havia apenas algumas janelas fechadas, e tudo correu normalmente no French Quarter. "Este está se movendo rápido e não acho que vá fazer muito, "disse Kelly Ann, um visitante de São Petersburgo, Flórida, enquanto ela caminhava pela Decatur Street.

Os ventos aumentaram e a água subiu acima das docas em Lafitte, uma pequena comunidade ao sul de Nova Orleans que leva o nome de um pirata francês. Trabalhadores levaram caminhões de sacos de areia para áreas baixas da cidade, onde milhares de sacos de areia já se alinhavam em igarapés e estradas após as tempestades anteriores desta temporada.

Autoridades de Nova Orleans anunciaram que uma turbina que gera energia para o velho sistema de bomba de drenagem da cidade quebrou no domingo, sem reparos rápidos à vista. Havia energia suficiente para manter as bombas funcionando, se necessário, mas pouco excesso de energia para extrair se outras turbinas falharem, funcionários disseram em uma entrevista coletiva com a prefeita LaToya Cantrell.

As autoridades disseram que estavam passando por contingências para fornecer energia e fazer reparos onde necessário, caso houvesse outros problemas de equipamento. As previsões apontavam para algo entre 5 e 15 centímetros de chuva na área de Nova Orleans, mas espera-se que Zeta seja uma tempestade relativamente rápida, possivelmente mitigando a ameaça de inundação.

Zeta percorreu a Península de Yucatan, no México, na terça-feira, derrubando árvores e cortando brevemente energia para mais de 300, 000 pessoas, mas sem causar mortes, antes de fortalecer novamente ao longo de um caminho ligeiramente a leste do furacão Laura, que foi responsabilizada por pelo menos 27 mortes em Louisiana após o ataque em agosto, e o furacão Delta, o que agravou os danos de Laura na mesma área apenas algumas semanas depois.

Quarta-feira de madrugada, Os ventos mais fortes do Zeta aumentaram para 90 mph (150 kph) e seu movimento para a frente aumentou para 17 mph (28 kph) conforme seu centro se movia para o norte, cerca de 430 km / h ao sul da foz do rio Mississippi.

Avisos de furacão se espalharam desde Morgan City, Louisiana até a divisa do estado de Alabama / Mississippi, incluindo o Lago Pontchartrain e a área metropolitana de Nova Orleans. Os avisos de tempestade tropical estavam em vigor no oeste da Flórida Panhandle, forçando sites de votação antecipada a fechar por horas em três condados onde os republicanos dominam.

O centro de Zeta deve chegar ao sudeste da Louisiana à tarde, depois, atravesse o Mississippi à noite antes de cruzar o sudeste e o leste dos Estados Unidos na quinta-feira, o centro do furacão disse.

Edwards pediu ao presidente Donald Trump uma declaração de desastre antes da tempestade. Ele e o governador do Alabama, Kay Ivey, declararam emergências, assim como o prefeito Andrew "FoFo" Gilich em Biloxi, Mississippi. Trump declarou emergência para Louisiana na noite de terça-feira.

Zeta quebrou o recorde anterior para a 27ª tempestade denominada Atlantic, tomando forma mais de um mês antes daquele de 29 de novembro, 2005. É também o 11º furacão desta temporada. Uma temporada média vê seis furacões e 12 tempestades nomeadas.

A temporada de furacões extraordinariamente agitada chamou a atenção para o papel da mudança climática, que os cientistas dizem que está causando mais umidade, tempestades mais fortes e destrutivas.

Com mais uma tempestade se aproximando, preocupações acumuladas para as pessoas que ficaram desabrigadas. O estado está abrigando cerca de 3, 600 evacuados de Laura e Delta, a maioria nos hotéis da área de New Orleans.

"Estou fisicamente e mentalmente cansado, "uma perturbada Yolanda Lockett de Lake Charles disse, do lado de fora de um hotel em Nova Orleans.

Enquanto isso, muitos ao longo da costa renovaram um ritual indesejado de preparação.

Na paróquia de São Bernardo, na costa da Louisiana, a leste de Nova Orleans, Robert Campo preparou sua marina para outro ataque. "Ficamos inativos por quatro ou cinco dias, são quatro ou cinco dias, ninguém está pescando. São quatro ou cinco dias em que ninguém está pescando camarão. São quatro ou cinco dias, nenhuma roda econômica está girando, " ele disse.

"Nunca vi nada assim, "disse Thomas Hymel, um agente de extensão em Jeanerette com o Centro Agrícola LSU. Ele disse que as tempestades significaram mais de um mês de inatividade para os pescadores de frutos do mar, muitos dos quais já estão sofrendo uma queda na demanda dos restaurantes devido à pandemia do coronavírus.

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