p Um novo parente do tiranossauro Rex - muito menor do que o enorme, feroz dinonsauro que ficou famoso em incontáveis ​​livros e filmes, Incluindo, sim, "Jurassic Park - foi descoberto e nomeado por um paleontólogo da Virginia Tech e uma equipe internacional de cientistas. p O dinossauro tiranossauroide recém-nomeado - Suskityrannus Hazelae - tinha quase 3 pés (0,9 m) de altura no quadril e cerca de 9 pés (2,7 m) de comprimento, o animal inteiro apenas marginalmente mais longo do que apenas o crânio de um adulto tiranossauro Rex , de acordo com Sterling Nesbitt, professor assistente do Departamento de Geociências da Virginia Tech College of Science. Em uma reviravolta selvagem para esta descoberta, Nesbitt encontrou o fóssil aos 16 anos, enquanto um estudante do ensino médio participava de uma expedição de escavação no Novo México em 1998, liderado por Doug Wolfe, um autor no papel.

p Em tudo, Suskityrannus Hazelae acredita-se que pesava entre 45 e 90 libras. O peso típico para um adulto tiranossauro Rex é cerca de 9 toneladas. Sua dieta provavelmente consistia na mesma dieta de seu homólogo carnívoro maior, com Suskityrannus Hazelae provavelmente caçando pequenos animais, embora o que caçou seja desconhecido. O dinossauro tinha pelo menos 3 anos de idade ao morrer, com base na análise de seu crescimento a partir de seus ossos.

p O fóssil remonta 92 milhões de anos ao período Cretáceo, uma época em que alguns dos maiores dinossauros já encontrados viveram.

p " Suskityrannus nos dá um vislumbre da evolução dos tiranossauros pouco antes de assumirem o planeta, "Nesbitt disse." Ele também pertence a uma fauna de dinossauros que segue apenas as icônicas faunas de dinossauros no último Cretáceo, que incluem alguns dos mais famosos dinossauros, como o Triceratops, predadores gostam tiranossauro Rex , e dinossauros bico de pato como o Edmontosaurus. "

p Os resultados foram publicados na última edição online da Ecologia e evolução da natureza . Ao descrever a nova descoberta, Nesbitt disse, " Suskityrannus tem um crânio e pés muito mais delgados do que seus primos posteriores e maiores, a tiranossauro Rex . A descoberta também liga os tiranossauróides mais velhos e menores da América do Norte e China com os tiranossaurídeos muito maiores que duraram até a extinção final dos dinossauros não-aviários.

p ( tiranossauro Rex braço pequeno piadas abundantes. Então, se você está se perguntando o quão pequeno são os braços de Suskityrannus estavam, Nesbitt e sua equipe não têm certeza. Nenhum fóssil de braço de qualquer espécime foi encontrado, mas garras parciais de mão foram encontradas. E, eles são muito pequenos. Também não conhecido:If Suskityrannus tinha dois ou três dedos.)

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p Dois esqueletos parciais foram encontrados. O primeiro incluía um crânio parcial que foi encontrado em 1997 por Robert Denton, agora um geólogo sênior da Terracon Consultants, e outros na Bacia Zuni, no oeste do Novo México, durante uma expedição organizada pelo líder do Projeto Paleontológico Zuni, Doug Wolfe.

p O segundo, espécime mais completo foi encontrado em 1998 por Nesbitt, em seguida, um estudante do segundo grau com um interesse crescente em paleontologia, e Wolfe, com ajuda na coleta de James Kirkland, agora do Serviço Geológico de Utah. "Seguindo Sterling para ver seu dinossauro, Fiquei surpreso com a forma como um esqueleto completo estava exposto no local, "Kirkland disse.

p Durante grande parte dos 20 anos desde que os fósseis foram descobertos, a equipe científica não sabia o que eles tinham.

p "Essencialmente, não sabíamos que tínhamos um primo de tiranossauro Rex por muitos anos, "Nesbitt disse. Ele acrescentou que a equipe primeiro pensou que eles tinham os restos de um dromeossauro, tal como Velociraptor . Durante o final da década de 1990, parentes próximos tiranossauro Rex simplesmente não eram conhecidos ou não eram reconhecidos. Desde então, primos mais distantes de tiranossauro Rex , como Dilong paradoxus, foram encontrados em toda a Ásia.

p Os restos fósseis foram encontrados perto de outros dinossauros, junto com os restos de peixes, tartarugas, mamíferos, lagartos, e crocodylians. De 1998 a 2006, os fósseis permanecem armazenados no Museu de História Natural do Arizona em Mesa, Arizona. Depois de 2006, Nesbitt trouxe os fósseis com ele por meio de várias postagens como estudante e pesquisador em Nova York, Texas, Illinois, e agora Blacksburg. Ele credita a descoberta, e suas interações com os membros da equipe na expedição, como o início de sua carreira.

p "Minha descoberta de um esqueleto parcial de Suskityrannus me colocou em uma revista científica que moldou minha carreira, "disse Nesbitt, também membro do Virginia Tech Global Change Center. "Agora sou um professor assistente que ensina sobre a história da Terra."

p O nome Suskityrannus Hazelae é derivado de "Suski, "a palavra da tribo nativa americana Zuni para" coiote, "e da palavra latina 'tyrannus' que significa rei e 'hazelae' para Hazel Wolfe, cujo apoio tornou possível muitas expedições fósseis de sucesso na Bacia de Zuni. Nesbitt disse que foi concedida permissão do Conselho Tribal Zuni para usar a palavra "Suski".