p A atenção internacional voltou para a fronteira mal definida do Himalaia entre a Índia e a China no mês passado, enquanto as disputas entre soldados estacionados lá se transformavam em espancamentos e brigas. Em dias recentes, ambos os países têm trabalhado para resolver diplomaticamente a tensão, que tem ocorrido com episódios ocasionais de hostilidade intensificada desde que uma fronteira foi traçada pela primeira vez há décadas. Esta última disputa geopolítica é apenas um capítulo de uma longa história de projetos de construção de estado que tiveram consequências ambientais e sociais para os povos locais. p Escaramuças eclodiram em maio ao longo da Linha de Controle Real (LAC), uma linha de demarcação disputada ao longo da fronteira China-Índia. A linha foi estabelecida como a fronteira entre as duas nações após a Guerra Sino-Indiana de 1962, que durou um mês e custou a vida de 722 soldados chineses e 1, 383 soldados indianos. Os países assinaram um acordo de paz bilateral em 1993, adotando oficialmente o LAC. Essa fronteira ainda disputada separa o território controlado pela Índia do território controlado pela China. Na seção oeste, onde os conflitos recentes ocorreram, atravessa o Aksai Chin controlado pelos chineses, Região Autônoma do Tibete na China, e Ladakh, um território da união indiana.

p Os confrontos em maio ocorreram no Vale de Galwan e perto de Pangong Tso, um lago glacial que se estende de Ladakh ao Tibete, e envolveu soldados indianos e chineses lutando com os punhos e batendo uns nos outros com pedras e porretes, de acordo com o New York Times. Nenhum tiro foi disparado, em conformidade com o acordo de paz das nações. Embora as tensões estejam surgindo há décadas, este último incidente chamou a atenção porque ambos os governos reagiram às altercações enviando mais milhares de soldados para a região. Um nível semelhante de conflito não ocorre desde 2017, quando os dois países entraram em um impasse perto da parte oriental de sua fronteira.

p De acordo com as autoridades indianas, Soldados chineses invadiram o território controlado pela Índia, que pode ter sido motivado pelos esforços mais recentes da Índia para construir estradas militares sinuosas através das montanhas. A área é importante para ambos os países devido à sua proximidade com regiões sensíveis com grandes populações minoritárias:Caxemira para a Índia, e Tibete e Xinjiang para a China. As tensões entre os dois governos são ainda mais alimentadas por fatores políticos, incluindo a crescente aliança da China com o Paquistão, o que é especialmente relevante considerando as disputas atuais do Paquistão e da Índia sobre Jammu e Caxemira, um ponto de acesso contínuo desde a partição da Índia após a independência da Grã-Bretanha em 1947. Além disso, A Índia se recusou a participar do ambicioso projeto de infraestrutura global da China, a Belt and Road Initiative, uma peça central da política externa de Pequim.

p Contudo, Funcionários do Ministério das Relações Exteriores e da Defesa da China e da Índia afirmaram desde o início que a situação era estável, e negociações diplomáticas estavam em andamento. Apesar dos recentes conflitos de pequena escala e das tensões em curso, a maioria dos analistas não espera que os países entrem em guerra.

p "Nenhum fator foi mais importante para manter a paz entre a Índia e a China do que o Himalaia, "Thomas J. Christensen, diretor do programa China and the World da Columbia University, disse ao GlacierHub. Ele disse que o clima severo dos picos mais altos do mundo desincentiva ambas as nações de escalar o conflito e partir para a ofensiva.

p De fato, as regiões remotas do Himalaia são desafiadoras para os militares e perigosas para os soldados. A fronteira é alta nas montanhas e de difícil acesso. Os exércitos que patrulham regularmente a fronteira devem se aclimatar à altitude elevada e ao clima rigoroso. As mudanças extremas no clima a que as regiões montanhosas estão sujeitas, como nevascas fortes que bloqueiam passagens nas montanhas, pode dificultar as operações militares. Além disso, soldados foram prejudicados por deslizamentos de terra e desastres relacionados que assolam as montanhas e os vales circundantes.

p Ao mesmo tempo, o aumento da militarização e do desenvolvimento da infraestrutura na região tem sérias consequências para o meio ambiente. Ruth Gamble, um historiador da Universidade La Trobe, na Austrália, conversou com a GlacierHub sobre como os danos ambientais são frequentemente esquecidos nas conversas sobre as disputas de fronteira entre a China e a Índia. "Você está lidando com dois países que têm armas nucleares [e] têm tensões fronteiriças não resolvidas, "Gamble disse, reconhecendo porque a atenção internacional é freqüentemente dedicada à geopolítica. "[Mas suas atividades] estão lentamente se desgastando nas comunidades e ambientes."

p O Himalaia é uma região ecológica crítica - eles servem como fonte de água para milhões de pessoas na Ásia, sustentar vales férteis no subcontinente, e são famosos por sua biodiversidade. Mas a mudança climática já está impactando a região em taxas alarmantes, e as operações militares estão contribuindo para o problema. A poluição dos veículos militares, perturbações do desenvolvimento de infraestrutura, estresse causado pelo aumento da presença e atividade humana, e até mesmo o descarte impróprio de dejetos humanos afetam os frágeis ecossistemas das partes mais remotas do Himalaia. Estas áreas, há muito habitada e visitada por comunidades indígenas, têm recebido uma presença crescente de populações não indígenas desde que as fronteiras foram traçadas e os exércitos chegaram.

p A poluição é uma das muitas consequências ambientais das operações militares. "Níveis elevados de poluição do ar terão implicações significativas para a saúde da população local, bem como oficiais militares estacionados, "Jessica Field, um especialista em estudos humanitários na University College London e na Jindal School of International Affairs, disse ao GlacierHub. Os poluentes do ar também contribuem para o aquecimento a longo prazo e aumentam a probabilidade de deslizamentos de terra, enchentes, e outros desastres que já colocam em perigo soldados e civis na região.

p As disputas de soberania também têm impactos complicados nas comunidades locais, que historicamente tiveram um grau significativo de autonomia dos governos centrais da Índia e da China. Quando a Índia, China, e a Grã-Bretanha primeiro desenhou mapas para dividir o Himalaia, eles não levaram em consideração as conexões históricas entre terras e povos. À medida que a atividade militar e o desenvolvimento de infraestrutura aumentam, a crescente influência da Índia e da China pode ameaçar a diversidade cultural e linguística emblemática da região. Comunidades em regiões próximas à ALC praticam o budismo, Hinduísmo, Islamismo, e tradições religiosas locais, e eles falam várias línguas, incluindo muitos que estão em perigo. Em Leh, a capital de Ladakh, os residentes falam a língua tibética Ladakhi. A maioria pratica o budismo, mas também há uma minoria significativa de muçulmanos e hindus.

p Karine Gagné, um antropólogo da Universidade de Guelph, conversou com o GlacierHub sobre a longa história dos povos indígenas nesta região e sua estreita ligação com a paisagem. Ela descreveu como as comunidades são impactadas pela presença de tropas, tanto indianos quanto chineses. Por exemplo, As operações militares podem interromper os meios de subsistência das comunidades nômades ao perturbar os ciclos de pastoreio de seus rebanhos. Comunidades de pastores Changpa pastam suas cabras, yaks, e outros animais em pastagens sazonais no planalto de Changtang, que se estende do Tibete a Ladakh. Pastores do lado indiano da fronteira dizem que a recente apropriação de terras pela China contribuiu para a morte de muitos cabritos pashmina. Disputas ao longo da fronteira cortam o acesso a pastagens e terras necessárias para criar esses animais, o que pode eventualmente fazer com que os residentes locais abandonem seus modos de vida tradicionais e procurem trabalho nas cidades.

p Mas os militares nem sempre são forasteiros completos:de acordo com Gamble, em Ladakh, alguns residentes criaram confiança com os soldados indianos em suas áreas. O Exército Indiano emprega e faz negócios com os habitantes locais, e sua presença ajuda a facilitar o turismo, uma atividade econômica de crescente importância na região.

p Apesar do contexto complexo, especialistas ambientais concordam que medidas devem ser tomadas para preservar os ecossistemas ao redor da ALC. De acordo com Gamble, as soluções propostas incluem reformas que já estão sendo implementadas, como filtros de exaustão para caminhões militares e diminuição da dependência de querosene e óleo diesel. Field enfatizou a importância dos governos centrais colaborarem com os povos e grupos locais para usar o conhecimento ecológico que adquiriram ao longo de anos de familiaridade com a região. Ações de longo prazo que exigiriam cooperação internacional também poderiam ser consideradas, como tensões desmilitarizantes e escalonadas, ou designando o status de parque nacional ou internacional para mais partes da região.

p A degradação dos ecossistemas e o estresse sobre os povos indígenas não devem ser aceitos como danos colaterais das disputas de soberania entre superpotências globais. Os Himalaias são ecológica e culturalmente críticos, e é imperativo que China e Índia trabalhem em busca de soluções de longo prazo para preservar as áreas ao longo de suas fronteiras. As comunidades do Himalaia já estão sentindo os impactos das mudanças climáticas, e mitigar esses danos exigirá mais do que apenas relações externas pacíficas.

p "Mesmo em tempos de paz, "disse Field, "longas trilhas de caminhões [militares] podem ser vistas transportando mercadorias e tropas pela região diariamente, expelindo gases de escape pretos no ar ... Os impactos [ambientais] não vão se dissipar quando o 'impasse' for resolvido. " p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.