Um novo estudo revelou um impacto mais prejudicial da Guerra da África do Sul para os militares da Nova Zelândia do que se pensava anteriormente.

O estudo, intitulado "Impactos na saúde para militares da Nova Zelândia da Guerra da África do Sul de 1899 a 1902, "descobriram que tanto as mortes quanto as doenças entre o pessoal da Nova Zelândia eram mais substantivas do que o documentado na literatura anterior.

O professor Glyn Harper da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Massey trabalhou ao lado do professor de Saúde Pública Nick Wilson, da Universidade de Otago, em outra colaboração combinando sua experiência epidemiológica e histórica.

"Este artigo é o resultado de dois anos de trabalho; Nick Wilson, Christine Clement, George Thomson e eu temos colaborado neste tipo de pesquisa há cerca de uma década, "Professor Harper diz.

"Este estudo baseia-se no trabalho conjunto anterior dos pesquisadores e é parte de um trabalho adicional sobre as implicações sociais e de saúde de longo prazo do envolvimento da Nova Zelândia nas guerras do século XX."

Este estudo teve como objetivo obter uma melhor compreensão dos impactos sobre as doenças e lesões como consequência dos neozelandeses na guerra.

A partir da análise de registros militares online, o estudo revela que estima-se que 39 por cento do pessoal teve algum tipo de doença ou lesão relatada; em marcante contraste com os 3% rotulados como feridos nos registros históricos oficiais.

Os pesquisadores também identificaram dez mortes adicionais atribuíveis à guerra e removeram três mortes não atribuíveis, para dar um total atualizado da Nova Zelândia de 239 mortes atribuíveis à guerra.

Dada a idade média de morte de 26 anos durante esta guerra, isso equivale à perda de 10, 300 anos de vida para os neozelandeses que morreram em decorrência do serviço prestado na Guerra da África do Sul.

O professor Wilson diz que os governos precisam reconhecer que as guerras podem ter impactos de longo prazo em seus militares.

"A guerra tem uma longa sombra e é importante aprender as lições da história para que os governos pensem seriamente antes de comprometer seus cidadãos em guerras no exterior."

Ele acrescenta que se os governos se envolverem "eles devem preparar seu pessoal militar adequadamente, ao contrário desta guerra, onde o treinamento e o suporte eram inadequados. "

A pesquisa também descobriu que grande parte da carga de saúde poderia ter sido evitada se o pessoal estivesse mais bem preparado, devidamente equipado, e devidamente apoiado com acesso a cuidados médicos básicos, diz o professor Wilson.

Em particular, as mortes por doenças foram particularmente altas em 59 por cento de todas as mortes - muito mais do que as mortes por balas ou projéteis em 30 por cento.

O estudo conclui que é necessário descrever os conflitos históricos com mais detalhes para que seus impactos adversos à saúde sejam devidamente compreendidos.