p As plantas são incomparáveis ​​em sua capacidade de capturar CO ₂ do ar, mas esse benefício é temporário, conforme as safras restantes liberam carbono de volta para a atmosfera, principalmente por decomposição. Os pesquisadores propuseram uma forma mais permanente, e até mesmo útil, destino para esse carbono capturado, transformando as plantas em um valioso material industrial chamado carboneto de silício (SiC) - oferecendo uma estratégia para transformar um gás de efeito estufa atmosférico em um material de valor econômico e industrial. p Em um novo estudo, publicado no jornal RSC Advances em 27 de abril, 2021, cientistas do Salk Institute transformaram as cascas de tabaco e milho em SiC e quantificaram o processo com mais detalhes do que nunca. Essas descobertas são cruciais para ajudar os pesquisadores, como membros da Iniciativa de Plantas de Aproveitamento de Salk, avaliar e quantificar estratégias de sequestro de carbono para potencialmente mitigar as mudanças climáticas como CO ₂ os níveis continuam a subir a níveis sem precedentes.

p "O estudo oferece uma contabilidade muito cuidadosa de como você faz essa valiosa substância e de quantos átomos de carbono você retirou da atmosfera. E com esse número, você pode começar a extrapolar o papel que as plantas poderiam desempenhar na mitigação de gases de efeito estufa enquanto também convertem um subproduto industrial, CO ₂ , em materiais valiosos usando sistemas naturais como fotossíntese, "diz o co-autor correspondente e Salk Professor Joseph Noel.

p SiC, também conhecido como carborundum, é um material ultraduro usado em cerâmica, lixa, semicondutores e LEDs. A equipe Salk usou um método relatado anteriormente para transformar material vegetal em SiC em três estágios, contando os carbonos em cada etapa:Primeiro, os pesquisadores cultivaram tabaco, escolhido para sua curta estação de crescimento, da semente. Eles então congelaram e moeram as plantas colhidas em um pó e o trataram com vários produtos químicos, incluindo um composto contendo silício. Na terceira e última fase, as plantas em pó foram petrificadas (transformadas em uma substância pedregosa) para fazer SiC, um processo que envolve o aquecimento do material até 1600 C.

p "A parte gratificante foi que fomos capazes de demonstrar quanto carbono pode ser sequestrado de resíduos agrícolas, como palha de milho, enquanto produzimos um produto valioso, material verde normalmente produzido a partir de combustíveis fósseis, "diz a primeira autora Suzanne Thomas, um pesquisador da equipe Salk.

p Por meio da análise elementar dos pós da planta, os autores mediram 50, Aumento de 000 vezes no carbono sequestrado da semente para a planta cultivada em laboratório, demonstrando a eficiência das plantas em puxar o carbono atmosférico. Após o aquecimento a altas temperaturas para petrificação, o material vegetal perde algum carbono como uma variedade de produtos de decomposição, mas, em última análise, retém cerca de 14% do carbono capturado pela planta.

p Os pesquisadores calcularam que o processo para fazer 1,8 g de SiC exigia cerca de 177 kW / h de energia, com a maior parte dessa energia (70 por cento) sendo usada para o forno na etapa de petrificação. Os autores observam que os atuais processos de fabricação de SiC acarretam custos de energia comparáveis. Portanto, embora a energia de produção necessária signifique que o processo de planta para SiC não é neutro em carbono, a equipe sugere que novas tecnologias criadas por empresas de energia renovável podem reduzir os custos de energia.

p "Este é um passo para fazer o SiC em uma abordagem ambientalmente responsável, "diz o co-autor correspondente e cientista visitante Salk, James La Clair.

p Próximo, a equipe espera explorar esse processo com uma variedade maior de plantas, em plantas particulares como cavalinha ou bambu, que naturalmente contêm grandes quantidades de silício.