Quando o draft da NFL ocorre, representará a realização de um sonho profissional para os 224 jogadores de futebol universitário escolhidos.

Para a maioria dos jogadores, Contudo, tornar-se profissional nunca será mais do que uma fantasia. Menos de 2% dos estudantes-atletas universitários praticam esportes profissionais em qualquer nível por qualquer período de tempo.

Mas essa estatística muitas vezes falha em registrar com muitos dos milhares de jovens em todo o país que entram em uma universidade, singularmente focado na rara chance de que eles se juntem às fileiras de atletas profissionais. Eu sei disso porque trabalhei como voluntário com jogadores de futebol da Divisão I durante os verões de 2015 a 2017 para ajudar a desenvolver suas habilidades de liderança e construir unidade entre os membros da equipe. Nessa qualidade, Aprendi diretamente com os jogadores de futebol que a maioria deles estava focada em se tornar profissional e que ir para a faculdade era apenas um meio para esse fim.

Minhas impressões são consistentes com uma pesquisa da NCAA de 2015 - a mais recente disponível - que mostra que 64% dos jogadores de futebol da Divisão I acreditam que é "um tanto provável" que se tornem profissionais.

Dado que apenas 1 em cada 4, 233 jogadores do ensino médio vão do ensino médio para a faculdade para os profissionais, existe uma lacuna gigante entre os sonhos e a realidade dos jogadores universitários. No beisebol, por exemplo, apenas 2,1% de todos os jogadores universitários passam de universitários para profissionais. A maioria dos outros esportes tem taxas mais baixas de se tornar profissional do que isso.

Para estudantes-atletas que não obtiveram diploma universitário, seja porque eles não estão mais qualificados para jogar, ficou sem dinheiro para a faculdade ou se declarou elegível para o recrutamento da NFL, mas não foi convocado, o jogo final é o mesmo. Eles se encontram na proverbial linha de chegada sem um diploma ou contrato profissional. Claramente, este não é o objetivo.

Por que um diploma é importante

Embora apenas um jogador de futebol universitário ganhe o cobiçado Troféu Heisman a cada ano, um diploma universitário, por outro lado, pode ser alcançado por todos os jogadores de todas as equipes. Mais importante, um diploma universitário aumenta a capacidade de uma pessoa de conseguir um emprego e ganhar a vida. Nova pesquisa, Contudo, mostra que muitos jogadores de futebol universitário não estão se formando.

As estatísticas preocupantes podem ser encontradas em "Estudantes-atletas negros e desigualdades raciais em esportes universitários da Divisão I da NCAA, ." O relatório, por Shaun Harper da USC, mostra como nas escolas Power Five, homens negros representam 55% de seus times de futebol e 56% de seus times de basquete masculino, mas apenas 2,4% da população geral de graduação.

Os alunos-atletas estão sendo trazidos ao campus para obter um diploma ou praticar esportes? A pesquisa de Harper revela que apenas cerca de 55% dos estudantes-atletas negros se formam em seis anos. Isso é significativamente menor do que 60% de todos os homens negros de graduação, 69,3% de todos os alunos-atletas e 76,3% de todos os alunos de graduação que se formaram nesse período.

Conflito entre acadêmicos e esportes

Não é difícil entender por que as taxas de graduação são mais baixas para jogadores de escolas onde o futebol é uma prioridade. Ser um atleta universitário é um trabalho exigente e intenso em tempo integral. Uma pesquisa NCAA, por exemplo, revelou que apenas praticar e jogar futebol universitário exigia 43,3 horas semanais. Este tempo de prática não inclui o tempo que leva para assistir às aulas, completar tarefas e estudar para os exames.

As taxas de graduação mais baixas para estudantes-atletas são preocupantes por muitos motivos, particularmente para aqueles que não são convocados. Como a NCAA reconhece em um de seus anúncios, "há mais de 380, 000 estudantes-atletas e a maioria deles se profissionalizará em outras atividades além dos esportes. "

A melhor aposta para os alunos-atletas realizarem todo o seu potencial, então, é garantir que eles permaneçam dedicados a obter seus diplomas, enquanto continua a trabalhar para se tornarem atletas profissionais. Isso permitirá que os alunos-atletas continuem a sonhar o sonho ilustre e, ao mesmo tempo, termine o grau alcançável.

Mas não se pode esperar que os alunos-atletas façam isso sozinhos. Eles também precisam do apoio de pessoas em suas instituições - de administradores a treinadores e professores - para ajudar a tornar o alcance de seus objetivos acadêmicos tão importante quanto, se não mais, como alcançar seus objetivos em campo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.