As companhias aéreas não voarão quando houver cinzas vulcânicas no ar acima do Monte Agung de Bali. Crédito:Joe Le Merou / flickr, CC BY
Vulcão Monte Agung em Bali, Indonésia, está em erupção intermitente desde novembro de 2017. O vulcão entrou em erupção seis vezes no mês passado e resultou no cancelamento e atraso de alguns voos de entrada e saída do Aeroporto Internacional Ngurah Rai de Bali.
Essa atividade vulcânica contínua, mas esporádica, é um desafio para o gerenciamento de emergências locais.
Mas também é um problema para os aviões.
Capitão Mike Galvin, chefe de operações da frota na Qantas Austrália, disse-nos que as cinzas vulcânicas no ar são uma preocupação para as companhias aéreas.
"O principal problema das cinzas vulcânicas para aviões é o derretimento das cinzas nas turbinas do motor e o bloqueio dos sensores que medem a velocidade do ar e a altitude. Isso pode resultar em diferenças nas informações de voo exibidas para cada piloto, "Galvin disse.
“Os pilotos da Qantas são treinados nesses procedimentos durante o treinamento do simulador.
"Problemas adicionais surgem da visibilidade reduzida devido à opacidade dos pára-brisas, e contaminação do ar que entra na cabine. "
Atualmente, o setor de aviação adota uma política de "proibição de voar" para qualquer cinza vulcânica visível ou discernível.
Uma partícula de cinza com pouco mais de 0,1 mm de comprimento entrou em erupção durante a erupção do Monte Santa Helena em 18 de maio de 1980 (ampliada 200 vezes). Crédito:USGS
"Os fabricantes de motores e aviões não irão certificar nenhum nível de tolerância a cinzas, "Galvin disse.
Ash é um problema sério para aviões
O Monte Agung é apenas o exemplo mais recente de vulcões interrompendo voos na Indonésia e em outros países.
Em abril de 2010, uma erupção do vulcão Eyjafjallajökull na Islândia causou interrupção no tráfego aéreo europeu por vários dias e custou à indústria da aviação cerca de US $ 250 milhões por dia.
As cinzas vulcânicas são feitas de vidro vulcânico, cristais e outros fragmentos de rocha com menos de 2 mm de tamanho. As cinzas de erupções explosivas podem atingir a estratosfera - 10-20 km acima do vulcão, que está dentro da altitude de cruzeiro de uma aeronave comercial - e se dispersa por ventos de até milhares de quilômetros de distância.
A erupção do Monte Galunggung em Java em 1982, Indonésia, demonstrou claramente o impacto potencial das cinzas vulcânicas nas aeronaves.
Mapa mostrando os nove centros consultivos de cinzas vulcânicas (VAACs) e as regiões pelas quais são responsáveis. Crédito:Bureau of Meteorology
O voo BA009 a caminho de Perth vindo de Kuala Lumpur voou através das cinzas da erupção. Isso fez com que vapores sulfurosos entrassem na cabine e a falha de todos os quatro motores, que felizmente reiniciou após um mergulho para uma altitude inferior.
Vigiando as cinzas vulcânicas nos céus
Após vários encontros de aviação com cinzas vulcânicas na década de 1980, a Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO), em colaboração com a Organização Meteorológica Mundial (OMM), estabeleceu nove centros de aconselhamento de cinzas vulcânicas (VAACs), em Anchorage, Buenos Aires, Darwin, Londres, Montreal, Tóquio, Toulouse, Washington, e Wellington.
O papel dos VAACs é aconselhar a indústria da aviação sobre a localização e o movimento das cinzas vulcânicas em sua região. Os VAACs reúnem informações emitidas por observatórios vulcânicos locais, imagens de satélite e outras informações disponíveis, como webcams de vulcão, relatórios piloto, e notícias online.
VAACs realizam modelagem detalhada para erupções individuais e imagens de emissão na forma de um polígono ("polígono das cinzas") mostrando o ar afetado pelas cinzas, e onde se prevê que as cinzas se movam nas próximas horas.
O Darwin VAAC cobre as regiões vulcanicamente ativas da Indonésia, Papua Nova Guiné e sul das Filipinas.
Exemplo de resumo do aviso de cinzas vulcânicas do Darwin VAAC no início da erupção de Agung em novembro de 2017. Polígonos de cinzas mostrados em vermelho. Cada imagem mostra a previsão do movimento das cinzas ao longo de um período de horas. Crédito:OCHA / ReliefWeb / Pacific Disaster Center usando dados do Darwin VAAC
Como as companhias aéreas gerenciam o risco
Mike Galvin, da Qantas, disse que toma decisões de segurança com base nas informações coletadas por sua equipe usando todas as fontes disponíveis.
Com relação ao Monte Agung de Bali, Galvin disse que acertar o tempo é um aspecto importante do processo.
"Aqui na Austrália, podemos estar de 5 a 6 horas de distância das cinzas na Indonésia, então precisamos tomar decisões várias horas antes da partida do avião, " ele disse.
Galvin trabalha em estreita colaboração com os VAACs de Darwin e Tokyo.
"Mas também temos nossa própria equipe de cinco meteorologistas em turnos constantes, que utilizam informações de outras fontes, como imagens de satélite do satélite japonês Himawari, " ele disse.
Períodos médios de retorno calculados para erupções vulcânicas de várias magnitudes na região da Ásia-Pacífico. Dados de erupção de Vulcões Smithsonian do Catálogo Mundial (volcano.si.edu) e banco de dados LaMEVE de grandes erupções explosivas (www.bgs.ac.uk/vogripa/view/controller.cfc?method=lameve). Análise de completude de dados realizada para cada categoria de Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) por Stuart Mead e Christina Magill (2014). Crédito:Christina Magill, Autor fornecido
"Se um polígono de cinzas estiver sobre o aeroporto de destino ou em sua abordagem ou caminho de saída, então não pousaremos. "
Como a ciência pode ajudar
Desde a erupção da Islândia, tem havido um aumento na pesquisa sobre os impactos das cinzas vulcânicas nos motores dos aviões e a quantidade de cinzas que eles podem tolerar.
Embora seja possível que os motores possam tolerar baixas concentrações de cinzas, os especialistas ainda não sabem qual é o limite preciso de cinzas que um determinado motor pode suportar. Mais pesquisas são necessárias para determinar isso.
"A ciência também pode ajudar a indústria da aviação por meio de uma melhor avaliação das concentrações de cinzas em diferentes altitudes, como em 20, 000 e 30, 000 pés, "Galvin disse.
A longo prazo, a ciência do vulcão pode ajudar as companhias aéreas a entender mais sobre os perigos da cinza vulcânica e os riscos para regiões específicas. Para a região da Ásia-Pacífico, intervalos médios de recorrência foram calculados para cada magnitude de erupção vulcânica. Isso é medido por um Índice de Explosividade Vulcânica (VEI).
Intrusão de rocha derretida (magma) entre os vulcões vizinhos de Agung e Batur em Bali que foi responsável pelo enxame sísmico pré-eruptivo de 2017 em Agung. Crédito:Albino et al., 2019, CC BY
Para colocar VEI em contexto, às erupções na fase atual de atividade em Agung foi atribuído um VEI de 3 em uma escala logarítmica que vai de 0 a 8. Estima-se que temos 1,4 erupções por ano desta magnitude na região da Ásia-Pacífico.
A erupção do Krakatau em 1883 na Indonésia e a erupção do Pinatubo em 1991 nas Filipinas foram significativamente maiores, VEI 6 erupções, que foram estimados para ocorrer a cada 111 anos na região.
Isso levanta a questão de quão bem preparada está a indústria da aviação, e países como um todo, para a próxima erupção ainda maior de VEI 7, como o de Tambora, na Indonésia, em 1815, que explodiu 175 km cúbicos de material vulcânico fragmentado em apenas 24 horas.
Pesquisas científicas recentes sobre Agung sugerem que a rocha derretida (magma) que alimenta o vulcão Agung abaixo também pode estar conectada ao vulcão vizinho, Batur. A conectividade dos sistemas de encanamento de magma pode explicar as erupções conjuntas de Agung e Batur em 1963 e pode representar um perigo vulcânico adicional a ser considerado para Bali.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. 
