Mais de uma geleira gigante do tamanho da França na Antártica está flutuando no oceano do que se pensava, cientistas disseram terça-feira, aumentando os temores de que poderia derreter mais rápido com o aquecimento do clima e ter um impacto dramático na elevação do nível do mar.

A Geleira Totten é uma das geleiras de fluxo mais rápido e maior da Antártica, com cientistas ansiosos para observar de perto como ela derrete, dada a enorme quantidade de água que pode potencialmente liberar.

Usando ondas sísmicas criadas artificialmente que ajudam os cientistas a ver através do gelo, pesquisadores descobriram que mais da geleira Totten flutua no oceano do que se pensava inicialmente.

"Em alguns locais que pensamos que eram aterrados, detectamos o oceano abaixo, indicando que a geleira está de fato flutuando, "disse Paul Winberry da Central Washington University, que passou o verão na Antártica estudando o Totten.

As descobertas são importantes porque estudos recentes mostraram que a barriga da Geleira Totten já está sendo erodida pelo calor, água salgada do mar fluindo centenas de quilômetros para o interior depois de passar por "portais" subaquáticos.

Como acontece, a parte da geleira que repousa sobre a água ao invés de aumentar aumenta, acelerando o ritmo de desintegração.

Winberry disse que mais da geleira flutuando em um oceano em aquecimento pode ajudar a explicar os períodos recentes de degelo acelerado.

"Isso também significa que Totten pode ser mais sensível às variações climáticas no futuro, " ele adicionou.

As geleiras são enormes corpos de gelo denso que se movem lentamente pelos vales, montanhas e encostas sob seu próprio peso ao longo de muitos séculos, esculpir a terra abaixo à medida que avançam.

Eles detêm a grande maioria da água doce da Terra e são os principais contribuintes para o aumento do nível do mar quando derretem.

De acordo com o monitoramento da NASA, entre 2002 e 2016, A Antártica perdeu 125 gigatoneladas de gelo por ano, fazendo com que o nível do mar em todo o mundo suba 0,35 milímetros por ano.

Do ar, os contornos da Geleira Totten são invisíveis porque todo o continente Antártico é coberto por um manta de quilômetros de espessura de neve e gelo.

É por isso que os cientistas estão tão determinados a entender o que está acontecendo sob a geleira, escondido da vista.

O líder da equipe Ben Galton-Fenzi, da Divisão Antártica Australiana, disse que a geleira Totten contém gelo suficiente para elevar o nível global do mar em cerca de três metros (9,8 pés) se tudo derreter.

"Desde 1900, o nível do mar global subiu cerca de 20 centímetros e, até o final do século, projeta-se que aumente até um metro ou mais, mas isso está sujeito a grande incerteza, por isso estudar geleiras como a de Totten é importante, " ele disse.

"Essas medições precisas da Geleira Totten são vitais para monitorar as mudanças e entendê-las no contexto das variações naturais, e a pesquisa é um passo importante na avaliação do impacto potencial no nível do mar em vários cenários futuros. "

Instrumentos para medir o fluxo glacial, velocidade e espessura foram deixadas na geleira por mais 12 meses, coletando dados.

© 2018 AFP