p A história pode nos dizer muito sobre as Cruzadas, a série de guerras religiosas travadas entre 1095 e 1291, em que invasores cristãos tentaram reivindicar o Oriente Próximo. Mas o DNA de nove cruzados do século 13 enterrados em um fosso no Líbano mostra que há mais para aprender sobre quem eram os cruzados e suas interações com as populações que encontraram. O trabalho aparece em 18 de abril na American Journal of Human Genetics . p Os restos mortais sugerem que os soldados que compunham os exércitos dos cruzados eram geneticamente diversos e misturados com a população local no Oriente Próximo, embora não tenham tido um efeito duradouro na genética dos libaneses que vivem hoje. Eles também destacam o importante papel que o DNA antigo pode desempenhar para nos ajudar a compreender eventos históricos que são menos bem documentados.

p "Nós sabemos que Ricardo Coração de Leão foi lutar nas Cruzadas, mas não sabemos muito sobre os soldados comuns que viveram e morreram lá, e esses exemplos antigos nos dão uma visão sobre isso, "diz o autor sênior Chris Tyler-Smith, pesquisador de genética do Instituto Wellcome Sanger.

p "Nossas descobertas nos dão uma visão sem precedentes da ancestralidade das pessoas que lutaram no exército dos cruzados. E não eram apenas os europeus, "diz o primeiro autor Marc Haber, também do Instituto Wellcome Sanger. "Vemos essa diversidade genética excepcional no Oriente Próximo durante a época medieval, com europeus, Do Oriente Próximo, e indivíduos mistos lutando nas Cruzadas e vivendo e morrendo lado a lado. "

p Evidências arqueológicas sugerem que 25 indivíduos cujos restos mortais foram encontrados em uma cova funerária perto de um castelo dos cruzados perto de Sidon, Líbano, eram guerreiros que morreram em batalha nos anos 1200. Baseado nisso, Tyler-Smith, Haber, e seus colegas realizaram análises genéticas dos restos mortais e foram capazes de sequenciar o DNA de nove cruzados, revelando que três eram europeus, quatro eram do Oriente Médio, e dois indivíduos tinham ascendência genética mista.

p Através da história, outras migrações humanas massivas - como o movimento dos mongóis pela Ásia sob Genghis Khan e a chegada dos coloniais ibéricos à América do Sul - remodelaram fundamentalmente a composição genética dessas regiões. Mas os autores teorizam que a influência dos cruzados provavelmente durou menos porque os traços genéticos dos cruzados são insignificantes nas pessoas que vivem no Líbano hoje. "Eles fizeram grandes esforços para expulsá-los, e teve sucesso depois de algumas centenas de anos, "diz Tyler-Smith.

p Este DNA antigo pode nos dizer coisas sobre a história que o DNA moderno não pode. Na verdade, quando os pesquisadores sequenciaram o DNA de pessoas que vivem no Líbano 2, 000 anos atrás, durante o período romano, eles descobriram que a população libanesa de hoje é, na verdade, geneticamente mais semelhante à dos romanos libaneses.

p “Se você olhar a genética das pessoas que viveram durante o período romano e a genética das pessoas que vivem lá hoje, você pensaria que havia apenas essa continuidade. Você poderia pensar que nada aconteceu entre o período romano e hoje, e você sentiria falta que por um certo período de tempo a população do Líbano incluía europeus e pessoas com ascendência mista, "diz Haber.

p Essas descobertas indicam que pode haver outros eventos importantes na história da humanidade que não aparecem no DNA das pessoas que vivem hoje. E se esses eventos não forem tão bem documentados como as Cruzadas, simplesmente podemos não saber sobre eles. "Nossas descobertas sugerem que vale a pena observar o DNA antigo mesmo em períodos em que parece que não havia muita coisa acontecendo geneticamente. Nossa história pode estar cheia desses pulsos transitórios de mistura genética que desaparecem sem deixar vestígios, "diz Tyler-Smith.

p O fato de os pesquisadores terem conseguido sequenciar e interpretar o DNA dos nove Cruzados também foi surpreendente. O DNA se degrada mais rápido em climas quentes, e os restos estudados aqui foram queimados e toscamente enterrados. "Tem havido muito interesse de longo prazo na genética desta região, porque tem essa posição estratégica, muita história, e muitas migrações. Mas a pesquisa anterior se concentrou principalmente nas populações atuais, em parte porque recuperar o DNA antigo de climas quentes é muito difícil. Nosso sucesso mostra que estudar amostras em condições semelhantes agora é possível devido aos avanços na tecnologia de extração e sequenciamento de DNA, "diz Haber.

p Próximo, os pesquisadores planejam investigar o que estava acontecendo geneticamente no Oriente Próximo durante a transição da Idade do Bronze para a Idade do Ferro.

p Mas eles também esperam que esses tipos de estudos se tornem mais comuns - e mais interdisciplinares. "Os registros históricos são frequentemente muito fragmentados e potencialmente muito tendenciosos, "Tyler-Smith diz." Mas a genética nos dá uma abordagem complementar que pode confirmar algumas das coisas que lemos na história e nos dizer coisas que não estão registradas nos registros históricos que temos. E como essa abordagem é adotada por historiadores e arqueólogos como parte de seu campo, Acho que só vai se tornar mais e mais enriquecedor. "