p Enquanto as chamas engolfavam Notre Dame na noite de 15 de abril e o mundo assistia em desespero, O presidente francês Emmanuel Macron disse às câmeras de notícias que a catedral de Paris fez parte da história de todos os franceses:p É a nossa história, nossa literatura, nossa imaginação, o lugar onde vivemos nossos grandes momentos… é o epicentro da nossa vida.

p Macron acertou em cheio em mais de uma maneira. Certamente, desde que sua primeira pedra foi lançada em 1163, Notre Dame testemunhou muitos dos momentos icônicos da França. Era, Afinal, a igreja dos reis medievais do país muito antes de a corte real se mudar para Versalhes no século XVII.

p Em 1558, testemunhou o casamento de Maria, Rainha da Escócia, com o Delfim, em breve será o rei François II. Em 1804, Napoleão Bonaparte coroou-se imperador lá. E, em 26 de agosto de 1944, a estrutura imponente do general Charles de Gaulle caminhou triunfantemente pelo corredor para um serviço de ação de graças pela libertação de Paris da ocupação nazista - tendo atiradores bravos no caminho.

p Notre Dame é um dos "lieux de mémoire" do país, um "reino da memória", para usar o termo do historiador Pierre Nora; um lugar onde a memória histórica é inserida e comemorada.

p Vidas secretas

p Todos os edifícios têm suas "vidas secretas" - um tópico que Edward Hollis explora em seu livro brilhante com esse mesmo título. Uma das vidas secretas da catedral foi sua participação na "guerra cultural" que dividiu amargamente a França após a Revolução de 1789. A Revolução não foi apenas um ataque frontal ao privilégio hereditário, senhorialismo e a monarquia - também se desenvolveu em um ataque à Igreja Católica, e Notre Dame foi um dos locais mais importantes deste conflito.

p No outono de 1793, conforme o Terror ganhava velocidade, os incendiários que dominavam o governo municipal de Paris ordenaram a remoção das estátuas que alinhavam a fachada de Notre Dame acima de suas grandes portas.

p Esses, foi proclamado, eram "os simulacros góticos dos reis da França" (na verdade, representavam os reis da Judéia). À medida que a iconoclastia varria a cidade, o interior da catedral foi destruído:todas as imagens religiosas, estátuas, efígies, relicários e símbolos foram retirados até que tudo o que restou foi uma casca nua de alvenaria e madeira. Os sinos e a torre da catedral foram derretidos como metal.

p Este foi o dano mais sério sofrido pela catedral nos tempos modernos, até o recente incêndio, e ainda (e aqui podemos nos animar) Notre Dame seria restaurada no século 19 por Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, cujo trabalho incluiu a torre de substituição que caiu tão tragicamente em chamas em 15 de abril.

p O crescendo da campanha revolucionária de "descristianização" veio em 10 de novembro, 1793 quando Notre Dame - rebatizado de "Templo da Razão" - hospedou um secular, festival ateísta para o triunfo da razão humana sobre a religião e a superstição. A Revolução Francesa deixou um legado de divisão cultural e política entre, por um lado, a República, o secular e as visões de um democrático, pedido baseado em direitos, e, por outro lado, a Igreja, o sagrado e as memórias da velha monarquia.

p Crise de fé

p Napoleão Bonaparte cobriu o abismo em 1801 ao assinar uma Concordata - um acordo com o Papa, pelo que reconheceu pragmaticamente o catolicismo como a religião da "grande maioria dos cidadãos franceses". Essa foi uma fórmula inteligente que foi ao mesmo tempo uma declaração de fato e deixou espaço para outras religiões. Em troca, o Papa aceitou muitas das reformas da Revolução e Notre Dame foi devolvida à Igreja em abril de 1802.

p Apesar deste compromisso, o atrito continuou entre a igreja e o estado à medida que o pêndulo político oscilava para frente e para trás ao longo do século XIX. A educação era um campo de batalha particularmente contencioso, enquanto ambos os lados lutavam para conquistar os corações e mentes das gerações mais jovens.

p Desse conflito nasceu o princípio republicano da "laicidade". Enquanto os franceses de todas as raças e credos eram livres para praticar suas crenças como indivíduos privados, em seus contatos com o estado, particularmente nas escolas, eles deveriam ser cidadãos iguais, obedecendo às mesmas leis e aderindo às mesmas, universal, valores republicanos.

p Notre-Dame teve um papel nisso - mesmo que apenas em oposição à laicidade. Quando a Torre Eiffel foi inaugurada em 1889 para a Exposição Universal, própria comemorando o centenário da Revolução Francesa, foi anunciado pelos republicanos como um triunfo da razão humana, ciência e progresso sobre fé e superstição.

p O diplomata e escritor de viagens francês Eugène Melchior de Vogüé imaginou uma discussão entre Notre Dame e a Torre Eiffel, entre o velho e o novo, entre fé e ciência. As duas torres da catedral simulam a criação de Eiffel:

p Você é feio e vazio; somos lindos e repletos de Deus ... Fantasia por um dia, você não vai durar, porque você não tem alma.

p A estrutura de ferro retruca:

p Antigas torres abandonadas, ninguém te escuta mais ... Você era uma ignorância; Eu sou conhecimento. Você mantém o homem escravizado; Eu o liberto ... não preciso mais do seu Deus, inventado para explicar uma criação cujas leis eu conheço.

p Em 1905, os republicanos finalmente triunfaram, separando formalmente a igreja e o estado, assim rasgando a Concordata de Napoleão. A própria Notre Dame, junto com outras propriedades eclesiásticas, foi assumido pelo governo.

p União sagrada

p Portanto, Notre Dame é certamente um símbolo do passado da França, mas não só por causa de sua longevidade, suas associações reais, sua arquitetura inegavelmente deslumbrante e sua localização na Île de la Cité - o antigo edifício jurídico, coração político e eclesiástico do antigo reino. Também se manteve como um local - e um símbolo - da guerra cultural:o conflito "franco-francês" entre, por um lado, as tradições monarquistas e católicas do país e, por outro lado, sua herança revolucionária e republicana. Essas fricções têm dilacerado periodicamente o país desde 1789. Esta é sua história oculta.

p Isso por si só é motivo para lamentar o dano, porque sua "vida secreta" traz lições para todos nós - sobre a relação entre a Igreja e o Estado, fé e razão, o secular e o sagrado, sobre tolerância e intolerância, sobre o uso e abuso de religião e cultura.

p Mas, felizmente, essa não é a história completa. Em tempos de crise nacional, os franceses mostraram uma capacidade inspiradora de rally juntos, evocando a "união sacrée", a unidade do tempo de guerra em 1914, assim como eles se mobilizaram em torno do democrático, valores republicanos em resposta aos ataques terroristas em 2015.

p E Notre Dame historicamente desempenhou um papel nesses momentos de reconciliação e união. Quando a França emergiu do brutal, conflito sectário do século 16 entre católicos e os protestantes huguenotes - lembrados como as guerras de religião - o protestante Henri de Navarre, que levou a coroa como Henri IV, decidiu pragmaticamente que:"Paris vale bem a pena uma missa" e se converteu ao catolicismo.

p Quando ele cavalgou para a capital em 1594, ele imediatamente tomou a comunhão em Notre Dame:foi um momento que prometeu paz entre católicos e protestantes (e quatro anos depois, o novo rei emitiu o Édito de Nantes, que declarou tolerância para ambas as religiões).

p Foi em Notre Dame, também, que as celebrações oficiais do compromisso de Napoleão com a Igreja, a Concordata, chegou ao clímax no domingo de Páscoa de 1802, com uma missa assistida por todo o governo de uma república uma vez considerada "sem Deus".

p Em 1944, A marcha triunfante de de Gaulle para Notre Dame através da Paris libertada foi um momento de catarse para os franceses humilhados por quatro anos de ocupação nazista. E em 1996, o então presidente Jacques Chirac (também o primeiro presidente francês a fazer uma visita oficial ao Vaticano) ajudou a organizar uma missa de réquiem para seu predecessor agnóstico, François Mitterand.

p O gesto - e a subsequente visita papal naquele mesmo ano - certamente provocou protestos de pessoas, particularmente à esquerda, que defendeu uma forma pura de laïcité. No entanto, aquele Chirac, que em outros contextos defendeu firmemente o secularismo da República, Como o presidente poderia fazer essas coisas, sugere até que ponto as fronteiras entre o republicanismo e o catolicismo se suavizaram. Notre Dame é certamente um local apropriado para refletir sobre isso porque é propriedade do estado - e oficialmente designada como "monumento histórico" já em 1862 - e uma igreja em pleno funcionamento.

p Pontes para construir

p Isso não quer dizer que ainda não haja pontes para construir, ou atritos para resolver - longe disso. Recentemente, as controvérsias sobre laïcité giram em torno de tentativas de proibir o hijab, a burca e o burkini, que alimentaram temores de racismo e de exclusão da substancial população muçulmana da França. E embora haja certamente um lado negro em les gilet jaunes, não são menos um sintoma de profunda crise econômica e mal-estar social.

p Então, quando Macron, ao saber pela primeira vez do terrível incêndio que consumia Notre Dame, poderia twittar que seus pensamentos estavam com "todos os católicos e para todos os franceses" e que "esta noite estou triste por ver esta parte de nós queimar", ele estava - talvez intencionalmente - quase usando a linguagem napoleônica da Concordata. Seu tweet reconheceu que nem todos os franceses são católicos, ao mesmo tempo em que afirma que a icônica catedral é patrimônio de todos os cidadãos, independentemente de sua crença.

p E, de fato, o reitor da Grande Mesquita de Paris, Dalil Boubakeur, emitiu um comunicado à imprensa enquanto o fogo ainda ardia, dizendo:"Oramos para que Deus possa salvaguardar este monumento tão precioso para nossos corações."

p Quando a reconstrução de Notre Dame começa, o país estará restaurando não apenas um local de sua história, mas também um símbolo das complexidades dessa história, complexidades que, esperançosamente, nos lembra de uma capacidade de cura, inclusão e unidade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.