p Os ancestrais humanos não só sabiam como usar o fogo, eles também desenvolveram tecnologias sofisticadas para fazer ferramentas. Pesquisadores do Instituto de Ciência Weizmann recentemente empregaram suas próprias tecnologias de ponta para dar uma nova olhada em uma coleção de ferramentas de pedra. Seus resultados sugerem que os primeiros humanos que os fizeram podem ter tido uma boa compreensão dos efeitos do aquecimento da pedra antes de lascá-la em lâminas, e eles podem até mesmo ter usado temperaturas diferentes para criar diferentes tipos de ferramentas. Os resultados desta pesquisa apareceram hoje em Nature Human Behavior . p Caverna Qesem, um site no centro de Israel, foi escavado pelo Prof. Avi Gopher e colegas na Universidade de Tel-Aviv. As descobertas na caverna são datadas de 420, 000 e 200, 000 anos atrás, ou o Paleolítico Inferior, e é atribuído ao único Complexo Cultural Acheulo-Yabrudiano. Os antigos hominídeos (um grupo que inclui nós e os membros extintos de nossa árvore genealógica), que viveu na caverna Qesem, deixou para trás dezenas de milhares de ferramentas de pedra. Essas ferramentas são feitas principalmente de sílex, um material que está prontamente disponível em todo o país, e eles foram produzidos em um processo chamado knapping - isto é, usando outra pedra ou ferramenta para lascar pedaços, afiando uma borda afiada. Algo entre 300, 000-400, 000 anos atrás, a principal presa que esses hominídeos caçavam havia mudado - dos elefantes, para gamos, necessitando de uma mudança no kit de ferramentas usado, para artefatos mais finos. A pergunta feita pelo grupo de pesquisa de Weizmann era se os antigos habitantes da área poderiam ter usado o fogo para temperar a pederneira antes de golpeá-la. Grupos muito posteriores - menos de 100, 000 anos atrás, havia deixado evidências de disparar sua pederneira, o que torna a pedra mais fácil de moldar. Contudo, em sites desta idade, geralmente quase não há matéria orgânica remanescente que possa fornecer aos pesquisadores evidências conclusivas do uso do fogo.

p O primeiro desafio em tentar entender se o sílex sofreu alguma mudança estrutural, como o fogo pode produzir, explica o Dr. Filipe Natalio da Unidade de Arqueologia Científica do Instituto, é que a estrutura do sílex bruto pode variar de local para local e de peça para peça, dependendo das condições geológicas em que se formou. E os traços de aquecimento anterior na rocha sólida seriam em sua maioria microscópicos ou menores - basicamente invisíveis. Para abordar este obstáculo, ele e o pós-doutorado Dr. Aviad Agam, que se especializou em arqueologia pré-histórica, virou-se para o Dr. Iddo Pinkas, que é especialista em uma técnica conhecida como espectroscopia Raman no Departamento de Apoio à Pesquisa Química do Instituto.

p O grupo primeiro coletou pederneira em áreas próximas à caverna Qesem, bem como em outros lugares do país. Depois de aquecer as peças de sílex a diferentes temperaturas e resfriá-las novamente, os pesquisadores os examinaram com as ferramentas do laboratório de espectroscopia de Pinkas, que revelou a composição dessas rochas até sua estrutura química e molecular.

p Mas o experimento rendeu grandes quantidades de dados - grandes demais para serem analisados ​​com métodos regulares. Então, o grupo voltou-se para o Dr. Ido Azuri, que está na Unidade de Bioinformática do Instituto, no Departamento de Instalações Básicas de Ciências da Vida. Azuri é especialista em aprendizado de máquina e inteligência artificial, então, apesar do afastamento de sua pesquisa biológica normal, encontrar padrões em grandes quantidades de dados era o que ele queria. De fato, ele ficou encantado ao descobrir que não só os dados da espectroscopia podiam ser analisados ​​por meio de métodos de aprendizado de máquina, como também para classificar as mudanças causadas pelo cozimento das rochas, este método pode encontrar a faixa de temperatura na qual cada um foi aquecido.

p Próximo, o grupo aplicou a espectroscopia e a análise de IA a amostras escolhidas aleatoriamente de milhares de pedaços de pederneira escavada na caverna Qesem pelo arqueólogo Prof. Avi Gopher da Universidade de Tel Aviv. Azuri então pegou esses novos dados e avaliou as temperaturas às quais os humanos primitivos aqueciam as antigas pederneiras com o modelo que ele havia originalmente criado.

p "Inicialmente, "diz Natalio, "os dados pareciam estar em todos os lugares, e não sabíamos se poderíamos dizer algo sobre essas ferramentas. Mas então Azuri criou seu modelo, e as coisas simplesmente se encaixaram. "

p Uma versão destilada das descobertas comparou três tipos diferentes de artefatos de sílex, e revelou três faixas de temperatura exclusivas, uma para cada tipo. O primeiro tipo, que os cientistas chamam de tampas de maconha, eram pequenos, fragmentos cortados e lascados, e a análise mostrou que eles haviam sido expostos ao fogo quente o suficiente para fazer com que pedaços da pederneira voassem por conta própria. Isso disse à equipe que sua análise estava no caminho certo, como calor muito alto - até 600 graus Celsius - foi sugerido, em outros estudos, para criar os nicks e chips. O segundo tipo de peças é conhecido como flocos; e o terceiro são as lâminas - maiores, ferramentas parecidas com facas com uma ponta longa e afiada e um revestimento, borda mais espessa onde eles podem ser mantidos. Flocos, ferramentas de corte essencialmente menores do que as lâminas, foram tratados em uma faixa de temperatura relativamente grande, enquanto as lâminas foram aquecidas a temperaturas mais baixas (cerca de 200-300 graus - configurações de forno de baixo a médio) e a faixa de temperatura a que passaram era muito menor. Em outras palavras, parecia que os habitantes da caverna haviam intencionalmente usado diferentes tratamentos térmicos para criar diferentes ferramentas.

p "Não podemos saber como eles ensinaram aos outros a habilidade de fazer ferramentas, que experiência os levou a aquecer a pederneira crua a diferentes temperaturas, ou como eles conseguiram controlar o processo, mas o fato de que as lâminas mais longas são aquecidas consistentemente de uma maneira diferente das outras peças aponta para uma intenção, "diz Natalio.

p "E essa, "acrescenta Pinkas, "é tecnologia, tão certo quanto nossos telefones celulares e computadores são tecnologia. Isso permitiu que nossos ancestrais sobrevivessem e prosperassem. "