Quando o "empurrão" apareceu pela primeira vez no cenário de formulação de políticas, pareceu a muitos uma ferramenta ideal. Ao contrário das intervenções tradicionais com o objetivo de melhorar o comportamento das pessoas, um empurrão é de baixo custo, não coercivo, e menos propensos a ter consequências indesejadas. Mais de uma década depois, no entanto, os entusiastas do nudge admitem prontamente que projetar um nudge eficaz não é fácil.

Por uma coisa, empurrões muitas vezes são direcionados a pessoas que são difíceis de envolver:aqueles que vivem com dificuldades como a pobreza, incapacidade, ou proficiência limitada em inglês. O estresse associado às desvantagens socioeconômicas pode complicar seus esforços para fazer escolhas positivas e planejar a longo prazo, então, cutucadas que criam uma "arquitetura de escolha" encorajadora são bem-vindas. Mas mesmo quando as pessoas estão motivadas para perseguir um determinado objetivo, é difícil dar um empurrãozinho quando você não sabe o que está atrapalhando.

Tome cidadania, por exemplo. A maioria dos imigrantes nos Estados Unidos, quando perguntado, dizem que querem se tornar cidadãos, ainda assim, as taxas de naturalização são surpreendentemente baixas em comparação com as de outros países ocidentais. Muitas organizações se dedicam à promoção da cidadania, especialmente entre os imigrantes de baixa renda, mas eles não podem dizer com certeza se suas campanhas estão realmente funcionando.

É exatamente o tipo de padrão social em que um empurrãozinho pode fazer uma grande diferença, se bem feito. E de acordo com um novo estudo do Immigration Policy Lab (IPL) da Universidade de Stanford, a resposta acaba sendo o tipo mais gentil de cutucada:simples, informações bem colocadas.

Um recurso inexplorado

Os pesquisadores do IPL estavam estudando o quebra-cabeça da cidadania, procurando entender melhor as barreiras que impedem os imigrantes de baixa renda de se inscreverem. Para explorar essas questões, eles fizeram parceria com o Office of New Americans de Nova York para avaliar o NaturalizeNY, programa de ajuda financeira e logística para o processo de naturalização.

Pelo caminho, os pesquisadores notaram que os imigrantes mais pobres que se inscreveram no programa não estavam aproveitando um programa federal que lhes permitiria se inscrever gratuitamente. Atualmente, Os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) dispensarão a taxa de inscrição de US $ 725 para aqueles que vivem abaixo de 150 por cento das diretrizes federais de pobreza ou recebem benefícios de comprovação de recursos, como vale-refeição, residências públicas, ou Medicaid. O estudo NaturalizeNY revelou que a taxa elevada é um impedimento decisivo, mesmo quando os imigrantes estão altamente motivados para se inscrever. Então, por que deixar esse benefício não reclamado?

O que os pesquisadores notaram em Nova York é igualmente notável em todo o país. Dos 9 milhões de imigrantes que se qualificam para a cidadania, mas não se candidataram, quase metade poderia ser elegível para a isenção de taxas. No entanto, apenas cerca de 20 por cento dos pedidos de cidadania vêm com um pedido de isenção de taxas, de acordo com dados de 2013¬-2016.

Um provável culpado, a equipe IPL pensou, é falta de informação. Não é fácil descobrir mais sobre o programa se você não estiver determinado - vasculhando sites do governo ou buscando a ajuda de um advogado de imigração ou organização sem fins lucrativos. Tudo isso leva tempo e energia, e as pessoas que lutam para sobreviver podem não ter muito para gastar.

Para testar esta teoria, os pesquisadores identificaram 1, 537 participantes do NaturalizeNY que provavelmente eram elegíveis para a isenção de taxas. Para 75 por cento deles, o formulário de registro on-line terminava com um aviso informando sobre a isenção de taxas, juntamente com um link para informações sobre onde poderiam receber assistência para o aplicativo. Os outros 25% viram apenas o link para a assistência do aplicativo. (Em última análise, eles também foram informados.)

Quatro meses após o término do registro, os pesquisadores fizeram check-in para perguntar se eles haviam se inscrito para obter a cidadania. A mensagem sem adornos inserida no sistema de registro causou uma impressão:os imigrantes que o viram tinham 35% mais chances de solicitar a cidadania do que aqueles que não o viram.

Analisando mais a fundo os resultados, pesquisadores queriam saber se o seu empurrão, se ampliado, aumentaria as taxas de cidadania ou apenas tornaria o programa de isenção de taxas mais caro, já que as pessoas que teriam se inscrito de qualquer maneira o faziam cada vez mais de graça. A isenção de taxas realmente inspirou novas pessoas a se tornarem cidadãos, ou apenas ajudando os candidatos existentes a economizar dinheiro? Eles descobriram que para cada seis imigrantes que se inscreveram apenas porque a isenção de taxas o tornou acessível, 1.5 simplesmente mudou de pagar a taxa para reivindicar o benefício.

Os pesquisadores ficaram intrigados ao descobrir que o empurrão foi mais eficaz para aqueles com menos escolaridade, tinham rendimentos mais baixos, e registrado em um idioma diferente do inglês. Embora tenha aumentado as solicitações de cidadania em 8 pontos percentuais no geral - de 25 para 33 por cento - o ganho foi de 21 pontos percentuais entre os imigrantes sem diploma de ensino médio, por exemplo, em comparação com apenas 7,4 pontos percentuais entre aqueles com pelo menos alguma educação universitária.

“Pesquisas anteriores sobre outros programas de benefícios mostraram que o aumento no uso pode estar concentrado entre aqueles com menos barreiras. Neste caso, as informações ajudaram aqueles que poderiam ser considerados os mais necessitados de assistência, "disse Michael Hotard, gerente de programa do IPL e um dos autores do estudo.

Abrindo o caminho para a cidadania

Se você pensar sobre como essas desvantagens limitam a capacidade das pessoas de lidar com coisas importantes, objetivos de vida de longo prazo, como cidadania, parece surpreendente que os imigrantes mais "comprometidos com a largura de banda" foram os mais propensos a responder ao empurrão. As descobertas sugerem que as pessoas que mais precisam da isenção de taxas são as que têm menos probabilidade de saber sobre ela. E isso se reflete na preocupação mais ampla de que os programas governamentais para os necessitados são muito onerosos em esperar que seus beneficiários pretendidos percorram um labirinto burocrático apenas para descobrir o programa, muito menos descobrir se eles se qualificam e como se inscrever.

E embora o estudo do IPL sugira que o programa de isenção de taxas pode ser crítico para a capacidade dos imigrantes de baixa renda de se tornarem cidadãos, em breve pode se tornar mais difícil de acessar. O USCIS está se movendo para remover a presunção de que receber benefícios de recursos testados qualifica um requerente para a isenção de taxa. Isso excluirá alguns imigrantes do programa, enquanto o restante enfrentará um processo mais complicado para provar que sua renda está abaixo de 150% das diretrizes federais para a pobreza.

Mas se o país quer aumentar as taxas de naturalização e promover a cidadania como catalisador da integração e mobilidade social dos imigrantes, o estudo do IPL sugere que essa reforma do USCIS está levando o programa de isenção de taxas na direção errada. Em vez de, poderia realizar campanhas de informação para espalhar a palavra e introduzir um estrutura de taxas progressiva para compensar qualquer perda de receita à medida que mais pessoas reivindiquem a renúncia.

Exceto isso, a equipe IPL diz, os estados estão bem posicionados para agir de acordo com as descobertas. Uma vez que os estados administram muitos benefícios testados, eles podem usar as informações dos inscritos para identificar os imigrantes cujas rendas atendem aos requisitos de elegibilidade para isenção de taxas e experimentar várias formas de divulgação para informá-los sobre isso.

As mudanças propostas pelo USCIS atraíram mais de mil comentários públicos de provedores de serviços de imigrantes pedindo que a agência reconsiderasse. Com o seu empenho e as novas evidências do IPL, estados dispostos a facilitar a naturalização e enriquecer suas comunidades teriam um bom lugar para começar, simplesmente fornecendo mais informações sobre a isenção de taxas.

O estudo é publicado em Nature Human Behavior .