A cidade de Paris esteve recentemente em alerta de alta inundação após um dilúvio. Os parisienses observavam com crescente preocupação enquanto o rio Sena continuava a subir, os níveis da água subindo pelas pernas da estátua de Zouave na ponte Pont d'Alma, no centro de Paris, que tem servido como um medidor de inundação não oficial desde as devastadoras enchentes de 1910 na cidade. Agradecidamente, a ameaça imediata a Paris parece estar diminuindo, embora muitas outras cidades ao longo do Sena estejam sofrendo inundações generalizadas.

As cheias particularmente severas deste ano no Sena demonstram quão complexa é a relação entre as chuvas e as cheias. Também remonta a um desenvolvimento crítico na história da hidrologia das cheias e do ciclo da água:porque foi a ascensão e queda do Sena, em resposta à chuva forte, que inspirou um dos grandes avanços na hidrologia.

No final do século 17, um estudioso francês chamado Pierre Perrault estimou o fluxo de água em um afluente do rio Sena e comparou-o às chuvas na área de captação do rio. Ao fazer isso, ele demonstrou pela primeira vez que a chuva era tudo que você precisava para contabilizar o fluxo de água em grandes rios. Sua obra revolucionária "De l'origine des fontaines" foi publicada em 1674. Embora não existam relatos específicos, não é difícil imaginar Perrault se inspirando no espetáculo do Sena em Paris subindo os pilares de suas pontes em resposta às chuvas, como temos testemunhado recentemente.

Esta ligação entre as chuvas e o fluxo do rio em Paris foi confirmada em 1686 pelo físico francês Edme Mariotte, que mediu quantitativamente a velocidade no Sena perto do Pont Royal, observando a passagem de barcos e destroços na corrente.

A revolução hidrológica

É difícil exagerar o quão revolucionárias foram as idéias de Perrault e Mariotte. Quando Perrault publicou seu livro, a antiga teoria grega dos quatro elementos essenciais (terra, ar, fogo e água) ainda dominados. Isso afirmava que tudo era composto de uma mistura desses elementos, com as proporções relativas incluídas em um objeto, imbuindo-o de suas características específicas.

A teoria aceita do fluxo do rio, Enquanto isso, foi que a água do mar entrou em cavernas subterrâneas, onde evaporou com o calor da terra e alimentou fontes, alimentando rios mais uma vez. A precipitação foi considerada insuficiente para fornecer a água necessária para impulsionar o fluxo de grandes rios. As inundações eram vistas como algo imprevisível, como terremotos ou erupções vulcânicas, fora do controle humano e não conectado aos processos dentro das bacias hidrográficas.

De fato, argumentou-se que não houve mais avanços substanciais na hidrologia quantitativa no século após Perrault e Mariotte. Além de descobrir a ligação entre chuva e inundações, Perrault também introduziu a ideia de infiltração (precipitação penetrando no solo), fluxo de base (fluxo de água subterrânea impulsionado por infiltração que mantém o fluxo do rio na ausência de chuva), armazenamento temporário de água de inundação em várzeas, armazenamento bancário, e lançou as bases para o que seria posteriormente formulado como o ciclo hidrológico.

Inundações no Sena

Porque agora aceitamos a ligação entre a chuva e o fluxo do rio como uma coisa natural, o link para a inundação pode parecer extremamente simples. Mas a atual inundação no Sena ilustra como a precipitação recorde não leva necessariamente a uma inundação recorde.

Este inverno viu o dobro da precipitação normal de janeiro, e as chuvas combinadas de dezembro e janeiro estabeleceram um recorde de 50 anos.

Quando a chuva ocorre por um período prolongado de tempo, ela satura a terra e faz com que as chuvas futuras se transfiram muito mais rapidamente para a rede de rios. As bacias hidrográficas podem ser consideradas como tendo uma espécie de "memória", em que os efeitos de eventos anteriores mudam sutilmente como o sistema fluvial responderá aos eventos futuros. E então, no caso de inundações, o sequenciamento e a magnitude dos eventos de chuva costumam ser mais importantes do que os volumes absolutos.

Parece que embora este inverno tenha sido muito chuvoso, e supostamente fez com que os níveis da água no Sena aumentassem muito rapidamente após as tempestades, ainda não houve uma tempestade de chuva tardia de inverno de tamanho suficiente para causar grandes inundações em Paris.

A preocupação atual seria uma repetição do padrão das enchentes recordes de 1910 em Paris. No início de 1910, a bacia hidrográfica do rio Sena já estava saturada após fortes chuvas no mês de dezembro anterior. O rio Sena subiu após esta chuva antes de cair novamente, levando as pessoas a acreditar que a ameaça de inundação havia acabado. Mas em janeiro seguiu-se um grande, evento de chuva prolongada na bacia hidrográfica superior alagada; essa água foi rapidamente transferida para o sistema fluvial e levou a uma inundação generalizada em Paris. Não foi a magnitude do evento de chuva que levou a essa enchente recorde em Paris, em vez disso, foi o sequenciamento e o momento da chuva no contexto de um inverno chuvoso.

Com o risco imediato de inundação diminuindo este ano, permanece o perigo de que chuvas fortes nas próximas semanas possam levar a uma resposta rápida e aumento do nível dos rios no Sena, tanto em Paris quanto em outros lugares. E então, tendo passado as últimas semanas observando nervosamente o Sena, o povo de Paris agora estará olhando para o céu e esperando um fevereiro relativamente seco.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.