A Duke University vai pagar US $ 112 milhões para resolver um processo de denúncia depois que promotores federais disseram que os dados falsos de um técnico de pesquisa geraram milhões de dólares em verbas federais, a escola e o governo disseram segunda-feira.
A universidade privada de Durham apresentou pedidos de dezenas de bolsas de pesquisa que continham informações falsificadas ou fabricadas que drenaram injustamente o dinheiro do contribuinte do National Institutes of Health, a Agência de Proteção Ambiental e outras agências federais, o Departamento de Justiça dos EUA disse. A escola disse que está reembolsando o dinheiro da concessão e as multas relacionadas.
"Os contribuintes esperam e merecem que os dólares de subvenções federais sejam usados com eficiência e honestidade, "O procurador local dos EUA, Matthew G.T. Martin, disse em um comunicado." Isso pode servir como uma lição de que o uso de dados falsos ou fabricados em pedidos de subsídios ou relatórios é completamente inaceitável. "
O processo foi aberto pela primeira vez em 2015 pelo denunciante e ex-funcionário da Duke Joseph Thomas. O Departamento de Justiça assumiu depois. O processo afirma que a pesquisa falsa foi conduzida pela ex-técnica de pesquisa Erin Potts-Kant, que foi supervisionado pelo pesquisador de medicina pulmonar William Michael Foster. O laboratório de Foster fez experiências com ratos, buscando determinar os efeitos da inalação do escapamento de diesel, entre outros testes. Vários artigos de pesquisa da equipe de Foster foram posteriormente retirados.
"Esperamos que os pesquisadores da Duke sempre sigam os mais altos padrões de integridade, e praticamente todos fazem isso com grande dedicação, ", disse o presidente da universidade, Vincent Price, em um comunicado." Quando os indivíduos deixam de cumprir esses padrões, e aqueles que estão cientes de possíveis transgressões não relatam, como aconteceu neste caso, devemos aceitar a responsabilidade, reconhecer que nossos processos de identificação e prevenção de má conduta não funcionaram, e tomar medidas para melhorar. "
O acordo foi anunciado no mesmo dia em que a juíza distrital dos EUA, Catherine Eagles, agendou uma audiência sobre o motivo pelo qual o acordo supostamente fechado em novembro não foi finalizado pelo Departamento de Justiça.
O governo alegou que, entre 2006 e 2018, a Duke apresentou intencionalmente dados falsificados a agências federais em 30 concessões. A universidade tinha sinais de alerta de que algumas das pesquisas eram fraudulentas, mas não agiu até descobrir em 2013 que Potts-Kant havia desviado dinheiro para gastos com roupas e outros itens, o processo disse.
A Universidade Duke disse que o técnico se confessou culpado de duas acusações de falsificação em tribunal estadual e pagou a restituição escolar. Foster se aposentou em 2015, disse o porta-voz da universidade Michael Schoenfeld.
Thomas, o denunciante, receberá $ 33,75 milhões do acordo, disse o governo.
Duke ainda está lidando com um escândalo de pesquisa diferente que data de mais de uma década. O professor médico da Duke, Dr. Anil Potti, se envolveu em má conduta enquanto pesquisava tratamentos em pacientes humanos com câncer, Investigadores do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA disseram em 2015. Os estudos de Potti foram publicados nas principais revistas médicas, incluindo o New England Journal of Medicine e Lancet Oncology entre 2006 e 2009.
Em um acordo firmado com o órgão federal de saúde, Potti não reconheceu a responsabilidade, mas concordou em ter toda a sua pesquisa supervisionada até 2020. Potti deixou a Duke em 2010. Duke resolveu ações judiciais movidas por pacientes e propriedades de pacientes que participaram desses testes médicos.
Como resultado de ambos os casos, o National Institutes of Health no ano passado exigiu que os pesquisadores da Duke University aumentassem seus relatórios de como o dinheiro do subsídio federal estava sendo gasto.
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