p Uma terra de gigantes:esta é a melhor definição para o Lago Pebas, um mega-pantanal que existiu na Amazônia ocidental durante a Época Miocena, que durou de 23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás. p A Formação Pebas foi o lar do maior jacaré e crocodilo gavialóide já identificado, ambos com mais de 10 metros de comprimento, a maior tartaruga, cuja carapaça tinha um diâmetro de 3,5 metros, e roedores tão grandes quanto os búfalos atuais.

p Restos do antigo bioma estão espalhados por uma área de mais de 1 milhão de metros quadrados no que hoje é a Bolívia, Estado do Acre e oeste do Estado do Amazonas no Brasil, Peru, Colômbia e Venezuela. As datações mais antigas neste bioma são de fósseis encontrados na Venezuela e mostram que o Lago Pebas existiu 18 milhões de anos atrás.

p Até recentemente, os cientistas acreditam que o mega-pântano secou há mais de 10 milhões de anos, antes do rio Amazonas reverter o curso. Durante a maior parte do Mioceno, este rio fluía de leste a oeste, oposta à sua direção atual. Os animais gigantes desapareceram quando as águas de Pebas baixaram.

p Ao investigar sedimentos associados a fósseis de vertebrados de dois sítios paleontológicos nos rios Acre e Purus, Marcos César Bissaro Júnior, bióloga filiada à Faculdade de Filosofia de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo, Ciência e Letras (FFCLRP-USP) no Brasil, obteve datações de 8,5 milhões de anos com margem de erro de mais ou menos 500, 000 milhões de anos.

p Há evidências de que a Amazônia já estava correndo em sua direção atual há 8,5 milhões de anos, escoando dos Andes peruanos para o Oceano Atlântico. Até então, o sistema Pebas não deve ter se parecido mais com os magníficos pântanos de outrora. Em vez, o sistema se assemelha a uma planície de inundação semelhante ao atual Pantanal brasileiro. Esta é a opinião de Annie Schmaltz Hsiou, professora do Departamento de Biologia da FFCLRP-USP e orientadora de pesquisa de Bissaro Júnior, que é descrito em um artigo publicado recentemente na revista Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia .

p O sistema Pebas abrange várias formações geológicas na Amazônia ocidental:as formações Pebas e Fitzcarrald no Peru e Brasil, a Formação Solimões no Brasil, as Formações Urumaco e Socorro na Venezuela, a Formação La Venta na Colômbia, e a Formação Quebrada Honda na Bolívia.

p "Embora a Formação Solimões seja uma das unidades estratigráficas contendo fósseis Neogênicos mais bem amostradas do norte da América do Sul, suposições sobre a idade de deposição no Brasil foram baseadas em grande parte em métodos indiretos, "Disse Bissaro Júnior.

p “A ausência de idades absolutas dificulta interpretações mais refinadas sobre os paleoambientes e a paleoecologia das associações faunísticas ali encontradas e não nos permite responder a algumas questões fundamentais, como se essas camas foram depositadas depois, durante ou antes da formação do proto-rio Amazonas. "

p Para responder a essas e outras perguntas, O estudo de Bissaro Júnior apresenta a primeira geocronologia da Formação Solimões, com base em espécimes minerais de zircão coletados em dois dos sítios paleontológicos mais bem amostrados da região:Niterói, no rio Acre, no município de Senador Guiomar, e Talismã, no rio Purus, no município de Manuel Urbano.

p Desde a década de 1980, muitos fósseis do Mioceno foram encontrados no sítio de Niterói, incluindo crocodilianos, peixes, roedores, tartarugas, pássaros, e mamíferos xenartranos (preguiças terrestres extintas). Fósseis miocenos de crocodilianos, cobras, roedores, primatas, preguiças, e extintos ungulados sul-americanos (litopternos) foram encontrados no mesmo período no sítio Talismã.

p Como resultado dos encontros, Bissaro Júnior descobriu que as rochas dos sítios Niterói e Talismã têm aproximadamente 8,5 milhões e 10,9 milhões de anos (idade máxima de deposição), respectivamente.

p "Com base nas diferenças faunísticas e nas diferenças máximas de idade de deposição entre as duas localidades, sugerimos que Talismã é mais antigo que Niterói. Contudo, ressaltamos a necessidade de mais datação de zircão para testar esta hipótese, bem como datações para outras localidades da Formação Solimões, " ele disse.

p Secagem de Pebas

p O Lago Pebas foi formado quando a terra cresceu na bacia proto-amazônica como resultado da elevação dos Andes, que começou a acelerar há 20 milhões de anos. Naquela hora, A Amazônia ocidental foi banhada pela Amazônia (que então fluía em direção ao Caribe) e o Magdalena na Colômbia. A elevação dos Andes ocorrida no que hoje é o Peru e a Colômbia interrompeu o fluxo de água em direção ao Pacífico, fazendo com que a água se acumule no oeste da Amazônia e dando origem ao mega-pantanal.

p Contudo, os Andes continuaram subindo. A elevação contínua da terra na Amazônia teve dois efeitos. A proto-Amazônia, anteriormente reprimido no Lago Pebas, reverteu o curso e se tornou o rio majestoso que agora conhecemos. Durante este processo, a água foi drenada gradualmente do mega-pântano de Pebas.

p O pântano se tornou uma planície de inundação cheia de animais enormes, que ainda existia 8,5 milhões de anos atrás, de acordo com novas datações de Bissaro Júnior. Forças geológicas incontroláveis ​​eventualmente drenaram os restos de lagoas e lagos temporários no oeste da Amazônia. Foi o fim de Pebas e de sua fauna.

p “O problema da datação de Pebas sempre foi associar datações diretamente à fauna de vertebrados. São inúmeras as datações de rochas em que foram encontrados fósseis de invertebrados, mas a datação de rochas com vertebrados no Brasil era um dos nossos objetivos, "Schmaltz Hsiou disse.

p As novas datas, ela adicionou, sugerem que o sistema Pebas, ou seja, a vasta área úmida - existia entre 23 milhões e 10 milhões de anos atrás. O sistema Pebas deu lugar ao sistema do Acre, uma imensa planície de inundação que existiu entre 10 milhões e 7 milhões de anos atrás, onde répteis como Purussaurus e Mourasuchus ainda viviam.

p “O sistema do Acre deve ter sido um bioma semelhante ao que era então a Venezuela, consistindo em lagoas que cercam o delta de um grande rio, o proto-Orinoco, " ela disse.

p Roedores gigantes

p Os roedores são um grupo altamente diversificado de mamíferos que habitam todos os continentes, exceto a Antártica. A Amazônia é o lar de um grande número de espécies de roedores.

p "Em particular, um grupo de roedores conhecido cientificamente como Caviomorpha chegou ao nosso continente há cerca de 41 milhões de anos da África, "disse Leonardo Kerber, pesquisadora do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica Quarta Colônia (CAPPA) da UFSM e coautora do artigo publicado em Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia .

p "Neste periodo, conhecido como Época Eocena, África e América do Sul já estavam totalmente separadas, com pelo menos 1, 000 quilômetros entre os pontos mais próximos dos dois continentes, então não poderia haver nenhuma conexão biogeográfica permitindo que vertebrados terrestres migrassem entre as duas massas de terra, "Disse Kerber." No entanto, as correntes oceânicas impulsionaram a dispersão por meio de jangadas naturais de troncos de árvores e galhos lançados nos rios pelas tempestades e arrastados para o mar. Algumas dessas jangadas teriam afastado pequenos vertebrados. Um evento desse tipo pode ter permitido que pequenos mamíferos, como os macacos Platyrrhini, bem como pequenos roedores, para cruzar o oceano, dando origem a um dos grupos mais emblemáticos de mamíferos sul-americanos, os roedores caviomorfos. "

p De acordo com Kerber, os roedores caviomorfos do continente experimentaram um longo período de evolução desde sua chegada, tornando-se altamente diversificado como resultado. No Brasil, o grupo é atualmente representado pela paca, cutia, porquinho da índia, porco-espinho e rato eriçado, bem como pela capivara, o maior roedor do mundo.

p “Na Amazônia, sobre tudo, agora encontramos uma grande diversidade de ratos com cerdas, porcos-espinhos, cutias e pacas. No Mioceno, Contudo, a fauna amazônica era muito diferente do que podemos observar agora, "Kerber disse.

p "Nos últimos anos, além de relatar a presença de muitos fósseis de espécies já conhecidas pela ciência, alguns dos quais haviam sido registrados anteriormente na Formação Solimões e outros que eram conhecidos de outras partes da América do Sul, mas registrados no Solimões pela primeira vez, descrevemos três novas espécies de roedores de médio porte (Potamarchus adamiae, Pseudopotamarchus villanuevai e Ferigolomys pacarana — Dinomyidae) que estão relacionados à pacarana (Dinomys branickii). "

p Kerber disse que um artigo a ser publicado em breve no Journal of Vertebrate Paleontology reconhecerá Neoepiblema acreensis, um roedor neoepiblemídeo brasileiro endêmico do Mioceno que pesava cerca de 120 kg como uma espécie válida.

p "A espécie foi descrita em 1990, mas foi considerada inválida no final da década. Esses registros fósseis de espécies novas e conhecidas nos ajudam a entender como a vida evoluiu na região e como sua biodiversidade se desenvolveu e experimentou extinções ao longo de milhões de anos no passado, "Kerber disse.