p Por anos, a especulação sobre a má qualidade dos suprimentos agrícolas vitais na nação africana de Uganda tem se concentrado em questões de adulteração deliberada de produtos - adicionar pedras a sacos de sementes para cobrar mais dinheiro pelo produto mais pesado, por exemplo. Mas em uma publicação recente, dois pesquisadores da UConn não encontraram evidências de adulteração deliberada - mas muitas provas de que a má gestão e a infraestrutura inadequada representam um problema significativo para os agricultores de Uganda. p "Por qualquer motivo, há muito pouca pesquisa na África sobre a cadeia de abastecimento alimentar, "diz Nathan Fiala, Professor assistente no departamento de Economia Agrícola e de Recursos da UConn. Parte do trabalho da Fiala tem como objetivo melhorar a nossa compreensão dessas cadeias de abastecimento, então, quando uma organização o contatou e foi coautor e Ph.D. estudante Alicia Barriga para investigar esta tendência preocupante, eles estavam ansiosos para aprender mais.

p Barriga explica que em Uganda, como em alguns outros países da África Subsaariana e em desenvolvimento em outros lugares, os pequenos agricultores dependem da agricultura para sua subsistência. O governo local e as organizações não governamentais (ONGs) têm feito esforços para melhorar a tecnologia e a produção agrícolas para, em última instância, reduzir a fome. A segurança alimentar geral melhorou em Uganda, ainda permanece desigual em todo o país, e existem vulnerabilidades, especialmente em relação ao clima e conflitos internos, diz Barriga. Por exemplo, em 2019, vários distritos relataram uma crise alimentar aguda devido às fortes chuvas, pragas, e doenças.

p Fiala diz que a cadeia de abastecimento de Uganda é interessante de estudar porque a segurança alimentar e a insegurança alimentar são muito evidentes no país.

p "As pessoas em Uganda não comem três refeições por dia, sete dias por semana, em geral, "diz ele." Vemos muitas refeições omitidas, e muitas vezes as pessoas comem apenas uma ou duas vezes por dia, geralmente devido à insegurança alimentar e à pobreza. "

p Na terra fértil de Uganda, Fiala diz, você pode plantar sementes em qualquer lugar e as sementes crescerão. Apesar disso, a produtividade alimentar permanece baixa, e estudos anteriores revelaram discrepâncias na qualidade dos suprimentos agrícolas, como sementes e fertilizantes.

p Insumos agrícolas como sementes, fertilizantes, e os herbicidas muitas vezes mostram sinais de corrupção de outros materiais. Barriga diz que as sementes, por exemplo, pode ser misturado com pedras, sujeira, ou areia para aumentar o volume dos sacos.

p Fiala explica que autores de estudos anteriores presumiram que as discrepâncias se deviam à adulteração do produto, e como sempre acontece, as pessoas chegaram à conclusão de que os suprimentos estavam sendo propositalmente corrompidos. Esta explicação prevalece apesar da falta de evidências de adulteração.

p Para investigar essas alegações, Fiala e Barriga coletaram amostras ao longo da cadeia de fornecimento de sementes em um método chamado de "abordagem do cliente misterioso", desde os vendedores de sementes até o agricultor. As sementes foram então testadas quanto à pureza, germinação, rigor, e semelhança de DNA. O que eles descobriram foi surpreendente.

p "Não encontramos absolutamente nenhuma evidência de adulteração. O que parece é que ao longo da cadeia de abastecimento os materiais estão sendo manuseados de forma inadequada. As discrepâncias que vemos na qualidade dos suprimentos são provavelmente devido à má gestão, "diz Fiala.

p "Por exemplo, se você pegar um saco de fertilizante e jogá-lo na carroceria de um caminhão e transportá-lo para o norte do país, onde faz calor e você não tem um caminhão refrigerado, o fertilizante pode perder metade de seu nitrogênio. Essa perda é apenas por meio de transporte, não adulteração. "

p O manuseio incorreto dos suprimentos não é malicioso ou deliberado - esses suprimentos estão sendo manuseados dessa forma porque simplesmente não há infraestrutura para manuseá-los adequadamente. Por exemplo, o acesso a caminhões ou edifícios refrigerados pode ser mínimo ou inexistente.

p “Usamos as palavras 'corrupção' e 'adulteração' quando não sabemos realmente o que é, e é difícil distinguir ações deliberadas de apenas incompetência e má gestão, "diz ele." Quando os pesquisadores dizem que corrupção, eles estão combinando corrupção e má gestão. "

p Fiala lembra ainda que ainda há mercado para fertilizantes e sementes. Se os suprimentos estivessem todos ruins, é razoável concluir que o mercado teria desaparecido.

p “A resposta é que os suprimentos não são tão ruins em média, mas há uma grande variação, o que pode ser uma má notícia se você for um fazendeiro, " ele diz.

p Embora esta pesquisa possa ter implicações políticas importantes, Fiala diz que é improvável que conduza a esforços no curto prazo para melhorar a cadeia de abastecimento e a segurança alimentar para os cidadãos de Uganda em um futuro próximo.

p “Falei com o governo de Uganda sobre isso e eles estão realmente interessados ​​neste trabalho, mas não têm dinheiro e não há vontade política de reagir, ", diz ele." O retorno econômico para o governo é baixo, e o foco está em coisas como produção e crescimento econômico. A maioria das pessoas não vê o fazendeiro da última milha como uma forma de melhorar o crescimento. Provavelmente, isso só vai piorar devido à crise do COVID-19. "