p Por mais de uma década, CubeSats, ou pequenos satélites, pavimentaram o caminho para a órbita baixa da Terra para empresas comerciais, instituições educacionais, e organizações sem fins lucrativos. Esses pequenos satélites oferecem oportunidades para conduzir investigações científicas e demonstrações de tecnologia no espaço de uma forma econômica, oportuna e relativamente fácil de realizar. p Os satélites em forma de cubo medem cerca de dez centímetros de cada lado, têm um volume de cerca de um quarto e pesam menos de três libras por unidade (U). Os CubeSats também podem ser combinados e construídos com dimensões padrão de 1U, 2U, 3U, 6U, etc. para configurações do tamanho de um pão, grande caixa de sapatos, microondas, e mais.

p Esses pequenos sats são usados ​​por cientistas e pesquisadores de todo o mundo como uma forma de dar passos ousados ​​quando se trata de ciência e exploração espacial. Seu pequeno tamanho torna possível construir e testar rapidamente, tornando o CubeSats uma forma ideal e acessível de explorar novas tecnologias e ideias.

p Entidades Comerciais

p A tecnologia CubeSat é usada por muitas organizações fora da NASA para explorar a órbita baixa da Terra e os efeitos da microgravidade. Junto com a NASA, empresas como a Orbital ATK, SpaceX, e os NanoRacks oferecem às empresas comerciais a oportunidade de voar seus CubeSats como cargas úteis auxiliares em missões de reabastecimento de carga para a Estação Espacial Internacional. Além disso, A Rocket Lab e a Virgin Galactic fornecerão em breve lançamentos de CubeSat dedicados a partir dos novos serviços de lançamento de classe de risco. Os CubeSats podem ser implantados diretamente do foguete, de uma espaçonave, ou da própria estação dependendo da missão.

p Planet Labs desenvolveu uma série de CubeSats para serem lançados em várias expedições, muitos dos quais foram implantados da Estação Espacial Internacional através do NanoRacks CubeSat Deployer. Esses satélites de imagens da Terra fornecerão imagens para uma variedade de usuários enquanto eles se concentram em áreas altamente povoadas e agrícolas para estudar a urbanização e o desmatamento. As imagens serão usadas para melhorar o socorro em desastres naturais e a produtividade das safras em países em desenvolvimento.

p Instituições educacionais e organizações sem fins lucrativos

p A Iniciativa de Lançamento CubeSat da NASA oferece oportunidades para pequenas cargas úteis de satélite construídas por universidades, escolas de segundo grau e organizações sem fins lucrativos para voar nos próximos lançamentos. Por meio de parcerias tecnológicas inovadoras, A NASA fornece a esses desenvolvedores CubeSat um caminho de baixo custo para conduzir investigações científicas e demonstrações de tecnologia no espaço, permitindo assim aos alunos, professores e corpo docente para obter experiência prática em desenvolvimento de hardware de voo.

p Cada investigação proposta deve demonstrar um benefício para a NASA, abordando aspectos da ciência, exploração, desenvolvimento de tecnologia, educação ou operações relevantes para os objetivos estratégicos da NASA. Esta iniciativa fornece à NASA um mecanismo para desenvolvimento de tecnologia de baixo custo e pesquisa científica para ajudar a preencher lacunas de conhecimento estratégico e acelerar a tecnologia qualificada para voos.

p Desde a sua criação, a CSLI selecionou 152 missões CubeSat de 68 universidades e, em 2015, A NASA lançou o primeiro CubeSat projetado e construído por alunos do ensino fundamental. A recente oitava rodada de seleções CubeSat incluirá 34 pequenos satélites de 19 estados e do Distrito de Columbia para voar como cargas úteis auxiliares a bordo de missões planejadas para lançamento em 2018, 2019 e 2020

p Benefícios na Terra

p As missões CubeSat beneficiam a Terra de várias maneiras. Dos satélites de imagem da Terra que ajudam os meteorologistas a prever a intensidade e a direção das tempestades, a satélites que se concentram em demonstrações de tecnologia para ajudar a definir quais materiais e processos geram os recursos mais úteis e funcionam melhor em um ambiente de microgravidade, a variedade da ciência habilitada pelo CubeSats resulta em diversos benefícios e oportunidades de descoberta.

p "Você nunca sabe o que eles vão descobrir ou encontrar, "disse Susan Mayo, Laboratório Nacional e Especialista em Educação para o Escritório Científico do Programa da Estação Espacial Internacional. "Que sistemas melhores surgirão para a geração de imagens da Terra? Vamos desenvolver um sistema melhor para fazer algo? Você nunca sabe que impacto a longo prazo pode resultar disso. É disso que se trata - como isso vai beneficiar a vida na Terra no final? "

p Os CubeSats estão trazendo sonhos de voos espaciais, descoberta e ciência mais perto de casa do que nunca. Para obter mais informações sobre ciência e pesquisa a bordo da estação, visite ISS Research and Technology.