Os neandertais costumam ser descritos como tendo espinhas retas e postura inadequada. Contudo, esses humanos pré-históricos eram mais semelhantes a nós do que muitos supõem. Pesquisadores da Universidade de Zurique mostraram que os neandertais caminhavam eretos como os humanos modernos, graças a uma reconstrução virtual da pelve e da coluna de um esqueleto de Neandertal muito bem preservado encontrado na França.

Um vertical, postura bem equilibrada é uma das características definidoras do Homo sapiens. Em contraste, as primeiras reconstruções de Neandertais feitas no início do século 20 os retratavam apenas caminhando parcialmente em pé. Essas reconstruções foram baseadas no esqueleto amplamente preservado de um homem idoso de Neandertal desenterrado em La Chapelle-aux-Saints, França.

Mudando de perspectiva

Desde a década de 1950, os cientistas sabem que a imagem do Neandertal como um homem das cavernas curvado não é precisa. Suas semelhanças conosco - tanto em termos evolutivos quanto comportamentais - também são conhecidas há muito tempo, mas nos últimos anos o pêndulo oscilou na direção oposta. "Focar nas diferenças está de volta à moda, "diz Martin Haeusler, Especialista UZH em medicina evolutiva. Por exemplo, estudos recentes usaram algumas vértebras isoladas para concluir que os neandertais ainda não possuíam uma coluna em forma de S duplo bem desenvolvida.

Contudo, uma reconstrução virtual do esqueleto de La Chapelle-aux-Saints agora fornece evidências em contrário. Este modelo anatômico gerado por computador foi criado pelo grupo de pesquisa liderado por Martin Haeusler da Universidade de Zurique e incluiu Erik Trinkaus da Universidade de Washington em St. Louis. Os pesquisadores conseguiram mostrar que tanto o indivíduo em questão quanto os neandertais em geral tinham a região lombar e o pescoço curvos - exatamente como os humanos de hoje.

Sacro, vértebras e sinais de desgaste como evidência

Ao reconstruir a pelve, os pesquisadores descobriram que o sacro estava posicionado da mesma forma que nos humanos modernos. Isso os levou a concluir que os neandertais possuíam uma região lombar com uma curvatura bem desenvolvida. Ao juntar as vértebras lombares e cervicais individuais, eles foram capazes de discernir que a curvatura da coluna vertebral era ainda mais pronunciada. O contato muito próximo entre os processos espinhosos - as projeções ósseas na parte de trás de cada vértebra - tornou-se claro, assim como as marcas de desgaste proeminentes que eram em parte causadas pela curvatura da coluna vertebral.

Reconhecendo semelhanças

As marcas de desgaste na articulação do quadril do esqueleto de La Chapelle-aux-Saints também indicavam que os neandertais tinham uma postura ereta semelhante à dos humanos modernos. "O estresse na articulação do quadril e a posição da pelve não são diferentes dos nossos, "diz Haeusler. Esta descoberta também é apoiada por análises de outros esqueletos de Neandertal com vestígios suficientes de vértebras e ossos pélvicos." No geral, dificilmente há qualquer evidência que indique que os Neandertais têm uma anatomia fundamentalmente diferente, ", explica Haeusler." Agora é a hora de reconhecer as semelhanças básicas entre os neandertais e os humanos modernos e mudar o foco para as sutis mudanças biológicas e comportamentais que ocorreram nos humanos no final do Pleistoceno. "

O estudo é relatado em PNAS .