Quando o governo dos EUA fecha, muito da ciência que ele apóia não é poupado. E não há um interruptor de luz mágico que possa ser girado para reverter o impacto.

Por exemplo, instrumentos de grande escala, como o Stratoscopheric Observatory for Infrared Astronomy da NASA - o "telescópio voador" - precisam interromper as operações. Eventualmente, trazer tal instrumentação de volta ao ritmo requer mais de uma semana. Se o desligamento demorar, fundos de contingência fornecidos para manter instrumentos de grande escala apoiados por agências, incluindo a NASA, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e a Fundação Nacional de Ciência serão esgotadas e as operações cessarão, adicionando à lista de instalações fechadas.

Quando chefiei a Divisão de Química da NSF de março de 2016 a julho de 2018, Eu experimentei em primeira mão duas paralisações como a que o país está enfrentando agora. O 1, 800 funcionários da NSF seriam enviados para casa, sem acesso a e-mail e sem a opção de trabalhar voluntariamente, até que finalmente foi negociado o fim da paralisação. Como não tínhamos certeza de quanto tempo as paralisações durariam, muito tempo foi gasto desenvolvendo planos de contingência - e coordenando com muitas centenas de pesquisadores sobre eles. As preocupações sobre o que acontecerá com os projetos do dia-a-dia dos pesquisadores são agravadas pela apreensão quanto às interrupções no financiamento de longo prazo.

O que não está acontecendo?

Muitas agências federais realizam ciência. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e os Institutos Nacionais de Saúde são menos afetados pela paralisação desta vez, uma vez que já têm seus orçamentos para o ano fiscal de 2019. Mas agências, incluindo a NSF, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem, o Serviço de Parques Nacionais, o U.S. Geological Survey, a Agência de Proteção Ambiental, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia e a NOAA tiveram que interromper a maior parte do trabalho.

Em algumas áreas sensíveis envolvendo plantas, animais, fenômenos terrestres ou espaciais que são cíclicos ou sazonais, os cientistas podem perder janelas críticas para a pesquisa. Se algo acontecer apenas uma vez por ano e o momento for agora - como a janela de polinização de algumas plantas resistentes à seca - um pesquisador vai perder e deve esperar mais um ano. Outros conjuntos de dados têm longos registros de medições que são feitas diariamente ou em outros horários definidos. Agora eles terão lacunas em seus dados porque os funcionários federais não podem fazer seu trabalho durante uma paralisação.

Os bancos de dados ficam escuros. Muitos cientistas e engenheiros em todo o país - na verdade, em todo o mundo - confie nas informações desses bancos de dados, como os oferecidos pelo NIST, que faz parte do Departamento de Comércio. Quando os dados não podem ser acessados, projetos estão atrasados.

Reuniões científicas vitais, como a da American Meteorological Society e da American Astronomical Society, que dependem fortemente da experiência de cientistas federais, foram afetadas pela paralisação, também. Cientistas federais de agências fechadas não podem viajar para conferências para aprender sobre os trabalhos mais recentes nas áreas, nem compartilhar suas próprias descobertas.

E claro, cientistas federais atuam como editores de periódicos, revisores e colaboradores em projetos de pesquisa. Sua incapacidade de trabalhar tem um impacto em toda a comunidade científica, fazendo avançar a ciência e a tecnologia em nosso país.

Sem duvida, a paralisação do governo vai atrasar, cancelar ou comprimir cronogramas de implementação de iniciativas para ajudar a impulsionar o desenvolvimento de novas ciências e tecnologia nos Estados Unidos. Isso afeta o progresso da pesquisa nos EUA e a força de trabalho americana STEM. Os custos de oportunidade perdidos (ou atrasados) são altos, já que alguns investimentos planejados são em áreas com forte competição global e investimentos significativos de outros países - pense em computadores e comunicação de última geração - que são essenciais para a segurança nacional do país.

Preocupações com o orçamento agravam os efeitos do desligamento

O desligamento não é um período de férias prolongadas. A quantidade de trabalho que deve ser feito nas agências federais não é reduzida. Na verdade, enquanto os funcionários estão fora, o trabalho continua a crescer.

Para algumas divisões da NSF, onde trabalhei, o início do ano é o período de pico em termos de carga de trabalho. Cientistas enviam cerca de 40, 000 propostas de pesquisa anualmente, na esperança de obter financiamento para seus projetos. Quanto mais longo o desligamento, mais intensa será a carga de trabalho quando o governo reabrir, uma vez que as decisões sobre o apoio à pesquisa ainda precisam ocorrer durante o ano fiscal corrente. Decisões - e projetos - serão adiados.

É importante observar que a paralisação do governo está exacerbando o efeito de orçamentos praticamente fixos (com exceção do estímulo de 2009) com os quais muitas agências científicas financiadas pelo governo federal vêm lidando há mais de uma década.

Antes do desligamento, contingências foram feitas para garantir que algumas das instalações científicas tenham autoridade para gastar pelo menos um mês ou mais de operações. Mas, se o desligamento continuar, As licenças do pessoal da instalação podem ser necessárias se os limites do financiamento obrigatório forem atingidos.

E, com todos esses negativos, para todas as agências que foram fechadas, a maior questão é o que acontecerá com seus orçamentos. Aqui estamos, quatro meses no ano fiscal, e as agências não sabem o que acontecerá com eles pelo que resta do ano fiscal de 2019. É difícil planejar, é difícil continuar a funcionar e afeta o moral da força de trabalho STEM, retenção e capacidade de atrair pessoal de qualidade para funções científicas de vital importância.

Agora que enfrentamos a paralisação governamental mais longa até agora, segurança nacional, a saúde e a economia continuam a ser prejudicadas pela pesquisa STEM que foi desacelerada ou interrompida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.