p A próxima explosão de veículos elétricos aumentará significativamente a demanda por cobalto na UE e em todo o mundo. Como resultado, espera-se que a demanda exceda a oferta já em 2020 e a UE deve tomar medidas para impulsionar a oferta e reduzir a demanda, sem impedir o crescimento de veículos elétricos, de acordo com um novo relatório do Centro Comum de Pesquisa da Comissão Europeia (JRC), apresentado na Semana de Matérias-Primas da UE em Bruxelas. p Cobalto, uma matéria-prima crítica para o transporte elétrico

p O cobalto é necessário para a produção dos tipos mais comuns de baterias de íon-lítio, que, por sua vez, estão impulsionando o atual boom de veículos elétricos.

p E embora a mudança dos motores de combustão possa reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa, também pode criar gargalos que podem paralisar o processo, a menos que sejam identificados e resolvidos desde o início.

p Como o estoque mundial de veículos elétricos deve crescer de 3,2 milhões em 2017 para 130 milhões em 2030, a demanda geral por cobalto pode triplicar na próxima década, ultrapassando a oferta já em 2020.

p Demanda e oferta global e da UE de cobalto

p A produção anual de cobalto na UE é de cerca de 2300 toneladas, enquanto a demanda já é cerca de nove vezes maior.

p Como a lacuna entre oferta e demanda deve aumentar na próxima década, a UE continuará a depender das importações no futuro previsível.

p Considerando que em 2017 65% da produção mundial da mina de cobalto (160000 toneladas) foi suficiente para satisfazer a demanda global (104000 toneladas), o último deve disparar na próxima década.

p O relatório prevê que, sob condições médias, a demanda superará a oferta em 64.000 toneladas em 2030.

p Cadeia de abastecimento de cobalto em risco de interrupção da concentração

p Contudo, a cadeia de abastecimento global de cobalto é frágil devido à extrema concentração. Por um lado, mais da metade do suprimento mundial (126.000 toneladas) é extraída da República Democrática do Congo.

p Por outro lado, A China produz quase metade do cobalto refinado do mundo.

p De acordo com o relatório do JRC, esses riscos persistirão no futuro, aumentando no curto prazo, mas potencialmente diminuindo entre 2020 e 2030, quando os projetos de exploração em andamento podem agregar novos fornecedores e diversificar o mercado.

p Preços em alta podem afetar a produção de baterias

p Os preços do cobalto triplicaram entre 2015 e 2018. Uma tendência contínua pode impactar seriamente a fabricação de baterias, já que o cobalto é responsável por uma parte significativa dos custos de produção.

p Substituir o cobalto por outros metais é tecnicamente possível e pode reduzir a demanda da fabricação de veículos elétricos em quase 30%.

p Contudo, a substituição não será suficiente para resolver o desequilíbrio no médio a longo prazo.

p Como melhorar a estabilidade do suprimento de cobalto - ações propostas

p À medida que a UE continua a desenvolver sua capacidade de fabricação de baterias, é crucial garantir suprimentos adequados de cobalto, obtidos de forma sustentável.

p O relatório destaca a importância das iniciativas da UE, como os pilares da Iniciativa de Matérias-Primas e a Aliança Europeia de Baterias, e sugere ações específicas que podem melhorar a situação do mercado de cobalto no futuro. tal como:

• promoção da extração de cobalto e atração de investimentos privados para a exploração de minerais, melhorando as condições regulatórias;
• consolidando acordos comerciais com países como Austrália e Canadá, cuja importância como produtores de cobalto deverá crescer no futuro;
• garantindo que as baterias usadas, incluindo aqueles de veículos elétricos híbridos plug-in, são coletados de forma eficiente para aumentar a reciclagem do cobalto;
• explorar maneiras de trazer produtos químicos de bateria com baixo teor de cobalto e alternativas sem cobalto para o mercado;
• monitorar a situação de oferta e demanda de metais que poderiam substituir o cobalto, como o níquel.